（一）、“劳动”的词源考察
“劳动”的概念属于劳动教育的本体论范畴，是所有关于劳动教育探讨的出发点，因此劳动概念的界定是研究劳动教育的首要问题，对于丰富劳动教育理论具有极大作用。
从词源学角度来看，“劳”是一个会意字，始见于甲骨文。宋郑樵《六书略·会意第三》以为“从营省，言用力经营也”；《说文解字》解释为：“剧也。从力，熒省。熒，火烧门，用力者劳。”  “熒”由“炏、冖、力”三部分组成，“炏”表示温暖与光明，“冖”代表房屋，引申为生活，“力”表示辛劳与力量，即通过辛勤劳动，可以获得光明的未来。“动”在《说文解字》中解释为“動，作也。从力重声。古文動从辵”，表示“活动”、“行动”。从二字的文化意义考察来看，最初指操作或活动等行为，还没有拓展到当今我们理解的概念，直到20世纪的新文化运动和五四运动时期，其内涵才拓展到人类的体力劳动和创造物质与精神的活动。
（二）、马克思视角下的“劳动观”
马克思主义劳动教育思想作为我国开展劳动教育的行动指南，也是中小学开展劳动教育的理论基础。
从历史唯物主义的角度看，马克思对劳动教育的理论解释从劳动创造价值的不同维度出发，围绕三方面展开。首先，劳动最基本的功能是创造生产资料。物质资料的生产是人类赖以生存和发展的基础，而作为现实中人的感性物质的劳动，即“实践”，是生产物质资料的关键因素。因此，人类有目的、有意识的劳动在通过生产自己生活资料的同时，也在创造着一个可以满足人类需求的物质世界，正是通过劳动，人的感性活动才变为了现实的社会活动，创造出人类社会。其次，劳动创造历史。马克思认为，“只有人类的生产劳动才真正构成了人类历史的基础，才是解开人类历史发展秘密的钥匙”，劳动无时无刻不在创造着维持生活所必须的生产资料，这是一切历史的基本条件。所以，要想真正理解人类历史的发展，必须立足于生产劳动。最后，劳动在创造世界和历史的同时，也造就了人类自己。劳动作为调节和控制人与自然之间的中介，也同时对人类自身所处的社会环境和本身产生深远影响。总之，劳动不仅规定了人的本质，也是人的生产和再生产过程的集合。