（一）大众化背景下高等教育功能的多元化
拓展教育渠道，提高教育质效，已成为近年来世界教育改革的关键，尤其是在当前社会快速发展，国际竞争日趋激烈的情景下，如何通过教育改革，更有效的提升人才培养的针对性和实践性以符合社会发展的实际需求，已成为各国教育界的共识。
当前日本大学普及率已超过70%，成为世界上高等教育普及率最高的国家之一。但同时，随着高等教育入学率的上升，日本人才供求的结构性矛盾也日益凸显。如据日本文部科学省调查显示，很多日本高中生考入大学的最大目的是掌握未来职业发展所需的知识与技能，以满足自身多样性的发展。另一方面日本经济组织协会相关调查报告也指出，企业更需要能适应社会急剧变化，具备创造力、企业技术理解力和良好人际沟通能力的专门职业人才。也就是说，企业的需求与很多学生的期望是基本一致的。但作为中介机构的高校是否能成为学生发展与企业需求的桥梁呢？
从制度上说，传统高等教育是以学术研究为基础的学术性教育，但随着高等教育的发展，单一的传统型学术教育模式已不再适应社会的需求，大学不能再是仅仅传授通用性知识的机构，尤其是在高等教育大众化、普及化背景下，高等教育的功能亦须多元化发展，特别是要培育引领各领域发展的专业性职业人力资源，因应社会需求和学生发展需要，但可惜的是，日本高等教育，在尤其是高层次职业人才培养方面还不够，这就需要高等教育的深层次改革探索。
（二）传统日本高等职业教育的困境与体系突破
高等职业教育，是日本职业教育体系的重要组成部分。自20世纪60年代以来，日本高等职业教育主要由大学、短期大学、高等专门学校等机构承担，各教育机关在充分活用各自特性的情况下，推进了社会需要的各领域职业人才的育成，这一制度总体上符合日本国情，但随着社会发展，日本高等职业教育也暴露出一些问题，导致其陷入了发展困境。如在制度设计上，据日本《学校教育法》第九章第83条规定，虽然传统的4年制大学也承担着部分职业教育功能，但仍以学术为主，其在培育职业人才“量”的扩充上有其界限；短期大学只提供2年修业年限，虽然也能够以其灵活的体制培养符合地方发展的技术人才，但其多数规模小、科系少，无法满足社会需求；而作为日本传统高等职业教育高等专门学校，仅限于专科层次，此种学历限制，尤其是在高等教育普及化及文凭主义的影响下，越来越吸引不了学生的兴趣，近年来报考的人数明显减少；在培养质量上，日本传统的高等职业教育也出现一些问题，如根据《学校教育法》第124条规定，专门学校是以培育职业或者实际生活所必要的能力为目的，配合社会需求开展的职业教育形式，但在现实中因为日本政府对其的设置标准相对较为宽松，导致其师资及设备配置水平不一，甚至一些学校的运行背离了职业教育的发展需求，其培养质量也就无法得以确保，并因此还多次引发日本社会对职业教育的争议。
为摆脱职业教育发展困境，重塑职业教育发展信心，2013年日本文部科学省将专门学校中具备一定条件的课程认定为“职业实践专门课程”，在此基础上，有关人士进一步提出优化实践性职业教育，提出设立专门用于职业教育的新框架，构建与普通高等教育并行的高等职业教育体系，一种新型高等教育机构开始萌芽，使职业教育散发出新的生机与活力。