设计基础课程是设计专业学生学习的基础，是将美术生向设计专业转变的第一步推动力，也是最重要的一步。高职设计专业的学生是经过美术专业的学习后通过高考进入学校的，因此存在着根深蒂固的绘画思维，而设计专业的学习与绘画截然不同，设计的主要功能是将艺术与实用相结合，使得设计出来的产品不仅具有美感，还要注重功能性和使用体验。
（一）设计思维的培养
设计基础课程首先就是对学生设计思维的培养，使学生习惯于从设计的角度出发而不是像以往高考美术培训学习中只注重对于物体形象再现的初级形象思维。设计思维与绘画的形象思维同属于艺术思维，都是在表现美、传播美，但同时它们也有着显而易见的区别，从刚入学的大一同学来说，由于刚刚经过美术基础培训与考试所以立体空间思维和形象思维能力较强，注重对事物的直观感受和再现，在学习色彩构成、平面构成等设计基础课程时总是不自觉的去表现三维立体空间，对于老师要求的颜色平涂很难接受，因此就需要通过这些基础课程转变思维。
由于设计与美术的功能性不同以至于设计专业的学习不能够只是以绘画的形式表现，例如绘画性的素描和设计素描既有联系也有区别，虽然都是素描，但在教学过程中前者更注重的是对物像直观的再现，培养学生的造型能力和审美能力，而后者更加注重艺术设计的核心——创造力，在培养学生造型基本功的同时运用一定的规律和方法进行创意设计，提高学生的创意思维能力。
（二）基础造型能力的提升
设计的造型能力与绘画的造型能力有所不同，绘画的造型能力是通过再现客观事物表达主观感受，而设计造型能力需要的是相对抽象的意识，需要通过丰富的联想和想象进行艺术设计创作。素描是一切造型艺术的基础，对与造型能力而言，素描是最为有效的一种培养方式，设计素描与绘画素描都是通过单色的明暗光影空间表现物体，通过点、线、面和黑白灰等形式语言的运用；区别在于通常设计素描相较于绘画素描的表现形式更为多元，可以采用重构、同构、共生、正负形等手法训练学生的创造性思维，因此设计素描的好坏在造型能力之外还有对物像的抽象性理解上，在于是否有重构能力和创意性。
