校训是高校德育工作的重要内容之一，蕴含着无穷的文化价值，对高校的发展具有深远意义。校训的育人功能主要有催人奋进的激励功能、传授正确价值观念的导向功能、规范行为的约束功能以及提升道德修养的熏陶功能。
（一）激励功能
“校训的激励功能主要是指校训对师生员工的思想和行为施加影响，使人产生一定的心理变化，激发人的主观能动性和积极性，能够挖掘人的潜能，导向人的行为，使其潜能可以得到更大的发挥，并且使人的行为受体产生更大的收益和效益。”校训的激励功能表现在它始终保持着无穷的感召力，具有强大的激励作用，通过高校师生的内在情感选择，激励他们奋发图强，向着未来的目标不断拓进。校训作为一种价值观念和行为准则，拥有浓厚的价值意蕴，是广大师生奋进精神寄托的力量源泉，对促进师生员工形成优良秉性、秉持高尚情操起着重要作用。中国科学技术大学将“红专并进，理实交融”作为校训，旨在激励学生努力掌握科学技术的同时，还应拥有高尚的情操与品质；南昌大学校训“格物致新，厚德泽人”，不仅激励着师生们求真求实，在知识的海洋中逐渐充实、提升自我，而且还要求他们拥有海纳百川、无私奉献的胸怀，寥寥数语中传承的是知识和处世之道，弘扬的是人的境界和追求。
（二）导向功能
德育本质上是对人的原有意识形态的解构和重塑，是一个价值树立、人格培养、思想教化的过程，其根本指向是培养什么样的人作为社会主义的接班人。当代社会最大的特点之一是文明多样化，这种文明多样化在思想层面上的体现是各式各样的价值观念交织在一起。高校大学生辨析是非的能力还不够成熟，面对错综复杂的价值观念，无法精准把握科学的、先进的、符合中国特色社会主义核心价值观的价值观念，容易受到极端个人主义、拜金主义等错误价值观念的侵蚀。校训中的人文要求是高校文化价值的主流，引导大学生按照校训精神自我培养，抵制有悖于主流文化的价值观念对广大学生的侵害。如中南财经政法大学的校训“博文，明理，厚德，济世”，就是引导高校师生不仅要有学富五车、满腹经纶之才华，还要心怀善念，以高尚的道德素养和深厚的知识技能造福于社会；又如集美大学校训“诚，毅”更是突显了该校校训的导向作用，这则校训的第一部分“诚”引导集美大学学生要以诚待人、坦率真挚，第二部分“毅”则告诫了“集美人”要有刚强的毅力，坚持不懈的品质，只有这样，才能在面对学习和生活中的困难时，做到不畏艰险、迎难而上。
（三）约束功能
校训的约束功能是指校训作为一种准则和规章制度，要求高校师生以校训的内容为基准，规范自身行为，具有一定的价值指向。高校师生深受校训的影响，依照校训的价值要求，不断反思自己的言行举止，自觉端正行为动机，为人类的发展、社会的进步提供精神给养。校训约束功能不同于法律法规那样具有强制性，是一种精神约束力。“校训的规范、约束内容是对大学生的非强制要求，是对大学生的殷切期望，是大学发展的内在需要。”高校大学生对他们所在高校的校训存在敬畏感，这种敬畏感驱使他们谨言慎行，在学习、生活、工作等方面约束自我。“不做假账”是上海国家会计学院的校训，这种否定句式的校训是高校校训约束功能的直接体现。“不做假账”四个字寄托了朱镕基同志对该学院的深切期望，也表明了作为一个金融从业者最重要、最根本的品质就是清清白白，不做假账。这是对广大学子的职业操守提出的根本要求，也是国家会计学院的办学理念，它时时刻刻都提醒着学生要坚守底线、实事求是。