教育生态学研究始于20 世纪 40 年代，美国堪萨斯大学心理学家巴克和赖特从社会的自然生态角度，探讨儿童行为的发生、发展特点与教育的关系问题，并于1951 年出版了《一个男孩的一天》，引发了教学生态学的研究热潮。教育生态学勃兴于 20 世纪 60 年代末。生态语言学是20世纪70年代以来兴起的一门研究语言与环境关系的语言学分支学科。“生态学”(ecology) 一词最早出现在德语中。海克尔把它界定为“关于自然的经济的知识”，研究生命有机体和有机环境与无机环境之间复杂的相互关系的科学。1964年，沃格林（C．F．Voegelin ＆ F．M．Voegelin）首次使用“语言生态”，以及“语内生态”与“语际生态”等概念。1971年，美国语言学家豪根Haugen率先提出“语言生态”，将它定义为“研究任何特定语言与环境之间相互作用的关系”，并将语言关系与生物环境作了隐喻类比。1990年，功能语言学家韩礼德（Halliday）在《新的定义方式对应用语言学的挑战》中进一步提出了将语言学与生态学联系起来的研究思路。1990 年至 1993 年，美国俄勒冈大学教授 C．A．Bower 连续出版三本著作，对教育、文化、生态危机等宏观教育生态进行了研究，并运用到教育实践中。1999 年，奥地利学者 Fill出版了《语言与生态: 21 世纪生态语言学视角》，对Hangen 的“语言生态学”研究范式和 Halliday 的“生态语言学”的研究范式进行了梳理和总结，他随后出版的两本著作《生态语言学读本: 语言、生态与环境》( 2001) 、《语言影响: 进化“系统”语篇》( 2010) ，在中国语言学界引起了很大的反响。进入新世纪后，VanLier 有效地结合社会文化理论和生态语言学，并创造性地在语言教学中引入这种思想。他们认为，学习语言是语言的学习者在时间、空间等方面进行全方位的交流的成果。
国内生态语言学的研究始于上世纪80年代。张正东在《外语立体化教学法的原理与模式》一书中指出，“外语教学是由目的语、学生和环境构成的三维立体系统,其底为经济发展,顶为跨文化交流。”在此书中，他运用了生态思维的方法,建构了一个类似于生态式教学系统。黄国文在《外语教学与研究的生态化取向》一文中指出，外语教学与研究是整个生态环境的一个组成部分，人（教师、学生、管理者等）与社会环境（国家、社会、经济体系、机构、体制等）和自然环境形成的是一个有机的整体，是多元的关系，人与环境是相辅相成的。汤红娟在《论生态语言学视角下的儿童外语能力及其应用——兼与戴曼纯教授商榷》中指出，在实施英语新课程标准时有效运用儿童外语能力中蕴含的双语潜势性、双语技能的整合性、双语文化自觉性、儿童学习者与环境要素的动允性、服务学习的实践性、语言生存智能的可持续性等属性有利于实现外语教育社区化，推进基础外语素质教育，快速培养具有可持续发展能力的外语人才。在《生态语言学视野中的外语教学》一文中，沈映梅指出，外语教学应当在多元的语言文化和环境中培养学生能动的、发展的、与社会环境和谐共处的语言表达能力。