内卷化 (involution) 源于美国人类学家吉尔茨《农业内卷化》, 是指一种社会或文化模式在某一发展阶段得到一种确定的形式后， 便停滞不前或无法转化为一种高级模式的现象。过去一般用来描述小农化经济的发展， 但它具有相当程度普适性， 同时也具有工具性分析价值。[1]当下“内卷”一词，更多的是指遇到阻力之后，向内生长的意思。放到教育背景下，所谓“教育内卷”即学生为了争夺有限的优质教育资源，彼此之间进行争夺。在大城市里，教育内卷不可避免的更加明显。社会发展到一个相对确定的形式后，资源变得匮乏，就需要不断竞争获取资源。工作中，父母免不了为竞争高位而拼命努力，甚至不择手段。这是激烈竞争下的扭曲。有人为上位阴暗挤掉他人，有人为了孩子拼尽全力。孩子的教育环境，一样是内卷的。拼命竞争、长期焦虑、自己崩溃伤害别人、被别人伤害，爸爸妈妈努力工作赚钱、买房，努力给孩子更好的教育，至少让孩子的命运不能比自己差。由上而下的家庭焦虑背后，是社会资源稀缺的内卷，内卷背后是缺乏生命力的机械化人生。当我们只有极少竞争向上的通路，就会永恒焦虑下去。
本剧围绕三个不同的家庭教育问题，这三个家庭正好对应三个不同的阶级：上层阶级、中产阶级、低薪阶级。上层家庭中的颜子悠是一名学霸，奥数成绩令人羡慕，各类奖杯也是数不胜数，爱好足球，想当一名生物学家。他的家庭有战斗型的妈妈田雨岚、有“做甩手掌柜”的爸爸颜鹏、有多金温暖的爷爷奶奶。这样一个家庭中最劳累的就是田雨岚，妈妈像养了两个儿子一样，每天负责颜子悠的学习生活，为了他，和学校老师不断打交道，带着他去上各种补习班，尤其是奥数班。田雨岚是典型的教育内卷者，为了上全市最好的中学，绞尽脑汁的去获奖、去获得中学门槛。而李佳航扮演的爸爸则是整天迟到早退，沉迷游戏，遇到问题就只会耍嘴皮，既处理不好婆媳关系，也搞不好颜子悠的学习生活，整天啃老。蒋欣这一角色在大部分时间是令人讨厌、恨得牙痒痒的，从小生活比较凄惨，懂得靠自己的努力才是改变命运的途径。受这一方面的影响，她的教育理念也是如此，即使有爷爷奶奶资金的支持，她也要让自己的儿子通过不断的学习上最好的初中、最好的高中、最好的大学。爷爷奶奶为颜子悠打下的江山足够让他衣食无忧，可以给他提供一些别人得不到稀缺的资源。其中几个情节就是当田雨岚为了孩子上学、上补习班的事情而焦头烂额时，就会选择穿上婆婆最喜欢的衣服去吃饭、去求人，为了获得有限的资源而低头，不断的教育内卷。
第二个家庭是宋佳与佟大为主演的“快乐家庭”。有儿有女，女儿漂亮可爱，儿子乖巧懂事，爸爸是大名鼎鼎的设计师，妈妈是公司小领导，家庭条件比较优渥。但有一个问题就是夏欢欢的学习成绩不好，在前半部分父母一直秉持快乐教育的原则，学习不好也不要有太大压力，要全面发展，至少夏欢欢在主持、唱歌、语言表达方面是非常强的。但是随着身边的家长们的教育内卷以及夏欢欢成绩的影响，南俪终于意识到自己也要让夏欢欢上补习班，紧跟大家的步伐，渐渐的“田雨岚化”，逼迫夏欢欢在该放松的时间去写作业，去上奥数班，不管孩子的水平是否适合那些补习班。一味地教育内卷导致孩子基础不牢固，同时也牺牲了孩子仅有的童年。