“1+X”职业技能等级证书制度中“1”表示学历证书，完成国家学制系统内规定学习任务后所获得的学历证明，强调高职教育的基础功能；“X”为若干职业技能等级证书，是毕业生、社会成员的职业技能水平的凭证，旨在通过校企合作、课证融通，提高职业教育人才培养质量。强调职业活动和个人职业生涯发展所需要的综合能力。这一制度的最根本理念是通过学历教育夯实职业教育的系统性与完整性，通过职业技能证书培训提高人才的行业适用。证书培训是在政府引导协调下，由职业院校协同行业企业、培训机构等社会力量，共同把脉人才需求与质量，共同开发培训标准、培训任务，体现出人才培养的适用性与针对性。由此可见，“1+X”职业技能等级证书制度既不是学历证书和职业技能等级证书的简单叠加，也不是游离于职业院校学历教育之外的一个独立系统，而是通过职业技能等级考评与认证，逐步引导职业院校进行教师、教材、教法“三教”改革，更新学生的学习过程与学习方式，提升学生就业竞争力与岗位胜任力，有效实现职业教育“一专多能”的技术技能型复合人才的培养目标。
随着社会经济的飞速发展，如何提高当前职业教育的人才培养质量，满足社会发展对高素质技术技能型复合人才的需求，乃至提高职业教育影响力，已经成为上至国家层面，下至各高职院校所必须面临的难点问题。1+X证书制度是解决这一难点的有效举措之一。有利于促进职业院校及时将行业发展中所反映的新技术、新工艺、新规范、新要求、新业态及时融入人才培养过程中，推进产教深度融合，促进职业院校主动适应就业市场新需求，深化“三教”改革，提高职业教育适应经济社会发展需求的能力。并在一定程度上扩宽学生就业方向，对促进就业创业工作发挥重要意义。1+X证书制度的实施，不仅创新了各种新型职业技能证书，同时还提高了人才培养的产业适应能力和技术技能水平，促进校企深度融合，产业与教育的需求整合，契合职业教育“跨界、整合、重构”的类型特征，是职业教育作为类型教育的重大举措。