“物哀”一词最早于日本平安时代初期的随笔作家和歌圣手纪贯之所著的《土佐日记》中，“船夫却不懂得这物哀之情，自己猛劲喝干酒，执意快开船。”后在众多物语、随笔、和歌中，都有用到。而“物哀”也是第一个众所公认的标识性的日本文学独特观念。而物哀美学所影响的日本的审美观，对日本动画有着及其深刻的影响。
首先，在题材的选择上，日本民族的生死观、价值观，不允许他们创造和欧美国家所崇尚的超级英雄，最后皆大欢喜的大团圆结局，反而因为受到物哀美学的影响，与之截然相反。日本动画电影更加强调主人公内心的挣扎和痛苦，在友情、亲情、爱情或奇幻角色（《龙猫》中的龙猫，《猫的报恩》中的猫），最终与自我和世界抗争，涅槃重生。另外，日本动画更加侧重心灵的成长，自我的抗争，有时是超越肉体，追求精神的解放，超越生死。
另外，物哀美学产生的基础，就是来源于日本人对大自然的敬畏和崇尚之情。因为古代神话将大自然当作神灵来崇拜，所以日本人认为国土、山、川，万物皆有灵。都是神的化身。“日本民族对自然的极度热爱影响了他们节约环保的意识理念，对环境的保护有些类似于母亲对孩子间的照顾，从而对自然常有所感悟，是日本核心物哀审美意识中对自然感悟的集中表现。”所以，日本动画特别喜欢用大自然作为大背景，作为美的元素，以自然环境遭到破坏，营造影片的氛围和基调，以其为背景带来对人与自然的反思，抒发物哀之情的感叹，同时人与自然之间的关系也是叙事矛盾的焦点。比如，在《幽灵公主》中，表现武器、科技对人类的异化，以及人类对大自然的伤害。
宫崎骏年幼时正值战争期间，所以童年经历了战争的惨痛经历使他对现实、科技有着更深切的思考。在他的作品中，常出现大量工业社会的产物，他对威胁到人类与自然的科技技术持一种激烈的批判态度，认为一旦技术到一定高度，会反过来毁灭人类。所以，这样的社会悲剧被宫崎骏赋予在动画之中，给观众带来惊醒。另外，他的作品中，也有许多战争场面或是侧面描写战争的场景，宫崎骏对于人与科技之间矛盾一个最重要的突破口，是对反战思想的表达。比如，《红猪》里的故事主人公就是对宫崎骏自身的一个真实写照，他将人被诅咒变成猪，因为他无法走出朋友战死的痛苦，自己给自己施咒，这样的带有奇幻色彩的故事，充满讽刺意味地表达了对现实的无奈、绝望和嘲弄。
在急速发展、以物质利益为上的时代里，人类仅为了自己的欲望而不断扩张，却不从考虑自然界其他生物生存的权利，人类夜被迫因为发展走向异化。在这样的社会前提下，以物哀为日本民族的审美风格，宫崎骏在他所创造的动画世界中，有着对异化的反思，让人类不要再盲目自大，不再自私，而是听听自己的声音，全世界的声音，生物、植物的声音，地球的声音，给观众给人类一个审视反思的机会。