据史料记载：龙崇拜源于原始历法的龙星记时制度。传说中的炎帝、尧和黄帝、鲧，都被说成与龙有着血缘关系或是龙的化身。《九歌：云中君》中所言云神：“龙驾兮帝服，聊翱游兮周章”。基于人们的龙崇拜意识催生人们对龙神力形式的各种臆造，祈盼神龙造福于民。
舞龙灯习俗中的《盘龙歌》载：“龙灯本是唐朝起，锣鼓本是宋朝兴。”溆浦龙灯正是演进产物，相传起源于唐朝，是我国龙灯的原形，至今溆浦一带仍然保存这种非常原始的龙灯。溆浦龙灯一般过年才舞，正月初三开始舞龙灯，谓之出灯。龙灯共舞十天，正月十三收灯。龙灯每到一村，便家家户户都得去，谓之“间村不间户”。溆浦龙灯形式多样，有草龙灯、高把红灯、蚌壳灯、彩船灯、板凳龙等。最为传统的为草龙灯，它由龙头、龙筒（身）、龙尾三部分组成，龙头长50公分，高25公分，灯筒长40公分，周长45公分，龙尾长60公分，周长45公分，整个龙灯用稻草、草绳、木把、皮纸制成。全串灯共13节，每节间距2.4米，由13个人舞灯，舞灯者身穿稻草衣，脚穿稻草鞋，每节灯上插上香火，做为灯光。草龙较为简朴，现今多为儿童舞耍。
随之发展，春节时溆浦龙灯有由高把龙灯、蚌壳灯、彩船灯等组成一支场面庞大的舞龙队伍形式，场面盛大、热闹。传统高把龙灯身尾十二节，用竹篾编织成圆筒状，前端封底。每节长2尺1寸，筒径1尺2寸，以皮纸粘糊，末端不糊，便于插点蜡烛。前端饰以太极图案以示龙之骨髓，两侧饰彩条作云衣。以绳索将十二节灯筒上部连接起来，间距6尺，再覆盖以白布宽1尺2寸作龙皮，每节龙骨架以一根5尺长的木棒支撑固定，便于舞动。龙头单扎，是因龙头飞走的缘故。龙头前配一宝灯笼作引。溆浦龙灯发展至今，也随着民意逐渐简化且多舞进堂屋，形式也发生了些许变化。把支撑木棒改为1米左右，灯筒之间的间距也缩短一些，以便在堂屋内舞动。晚上有龙灯来，舞龙的头人需着人先送帖子，主人家好有准备。过去只需打发些糍粑即可，如今需是封红包。谁家今年有喜事，起新屋、收亲嫁女、孩子上大学的，需多准备些礼金。事先还需同龙灯的头人商量，免得到时候面子上不好过。若谁家有丧事，龙灯是则不进屋。溆浦龙灯的表演非常热闹，一群人舞灯的同时众人齐应和发出“好嘎”以助威呐喊，场面浩大，颇为震撼。收灯之时，舞龙人聚到河边，焚香烧纸，龙入江河。但龙头不烧，放置于宗祠内留着来年再用。