学习投入理论是在上世纪80年代由Mosher等（1985）最早提出的，主要是指个体在学习过程中表现出来的充沛精力、灵活性、以及积极的情绪，是学习者领悟学习本质，沉浸其中的体现。Kuh等（2001）指出只有提升学习者的投入度才能获得高质量的学习效果。自从这一理论被提出之后，越来越多的学者开始投入到该领域的研究中。例如，Skinner等（1990）将其引入学生学习领域，并定义学习投入是一种与学习相关的积极、充实的精神状态。学习投入作为学习过程中反映学生学习效果的指标是衡量在线学习效果、提高学习质量的有效参考，也是当前学习过程分析的重要内容。
近年来，学习投入已成为国内外学者共同关注的研究领域。一项针对高等教育SSCI高影响因子期刊的研究显示，在2008—2017年的国际高等教育研究中，“studentengagement”在前十个高频关键词里位列第八，其重要性和影响力可见一斑。在国内，通过中国知网的指数功能对“大学生学习投入”进行检索分析发现，2008-2019年间篇名包含此关键词的中文文献数量和环比增长率均有大幅提高，2008年仅有2篇，而2019年达到107篇。
学习投入常运用的研究理论是由詹妮弗·弗雷德里克斯（JenniferAFredricks）等学者（2004）提出的学习投入三维度理论框架，将学习投入分为行为投入（behavioral）、认知投入（cognitive）和情感投入（emotional）三个维度进行分析。我国学者王文认为学习投入的内涵经历了从“个体投入”到“个体投入+院校环境”，再到“基于个体+基于互动”的螺旋式发展过程，已由单一的外显行为发展到包括行为、认知和情感的多维度综合活动，并提出“行为+认知+情感”与“基于个体+基于互动”双重内涵结合的六维分析框架。