2017年2月18日，教育部在复旦大学召开了高等工程教育发展战略研讨会，会议最终达成了“复旦共识”，共识里不仅提到我国高等工程教育改革发展已经站在新的历史起点，同时更提到世界高等工程教育面临新机遇、新挑战，因此我国要把握时代的不发，乘势而为、迎难而上，在世界新一轮工程教育改革中有所作为，加快建设和发展新工科，这也是教育部文件中第一次提到新工科这一概念。在达成“复旦共识”的两天后，教育部高等教育司即发布了《教育部高等教育司关于开展新工科研究与实践的通知》，通知围绕新工科研究和实践的主要内容和组织方式进行展开，并确定了大体上的时间安排。为走好“新工科”建设的每一步，教育部还于2017年4月8日在天津大学召开新工科建设研讨会，共有60余所高校参会协商新工科建设的愿景与行动，此次会议也被称为“天大行动”。随后，新工科建设逐步展开，2017年6月9日，新工科研究与实践专家组成立暨第一次工作会议在北京会议中心召开，此次会议最终形成了“北京指南”，一周后，教育部办公厅正式发布了《关于推荐新工科研究与实践项目的通知》，通知正式向各有关高校征集项目，新工科建设开始步入正轨。
目前，新工科建设正有序逐步进行着，首批新工科研究与实践项目已经验收完成，在首批公布的612个项目中，共有包括华东南大学程光团队的“面向新工科的多学科交叉网络空间安全专业建设与实践“在内的589个项目通过验收，在通过验收的项目中，有96个项目的验收结果被评为优秀。与此同时，第二批新工科研究与实践项目也正在推进中，2020年10月19日，教育部正式公布了第二批新工科项目的名单，共有363所高校共845个项目被确定为教育部第二批新工科研究与实践项目。其中，综合改革类项目273个，专业改革类项目572个。