父母反思功能(PRF)概念的提出源自20世纪80年代英国心理学家Peter Fonagy在伦敦主持的一项著名的研究项目-- London Parent-Child Project。项目研究成果显示，父母与子女的依恋性间存在显著一致性。妊娠期被分类为“安全-自主型依恋”(secure-autonomous attachment)的父母，其子女在1周岁时有更大的可能性拥有安全性依恋(secure attachment)； “不安全性依恋”(insecure attachment)的父母，其子女也更可能具有“不安全性依恋”。因此，研究者推测依恋性能够通过某些途径进行代际传递。为探索这一传递机制，Fonagy等人对父母的成人依恋访谈(Adult attachment Interview, AAI)数据进行了初步分析，发现不同依恋性的父母解释幼年期自己父母的行为与心理状态的能力存在显著差异。因此研究者猜想，在亲子关系中，能够将自己与他人视为心理实体，且用心理状态解释外显行为的能力可以增强自身的依恋安全感，并且将这种安全感传递给子女。于是Fonagy等人编订了反思功能量表(Reflective Functioning Scale, RFS)，对被试父母反思功能进行测量与研究。结果显示，反思功能与父母及其子女的安全性依恋关系间呈正相关。这一研究结果初步证实了Fonagy等人的猜想，心理学界关于父母反思功能的研究也由此展开，研究方向也逐渐从依恋关系扩展到父母及子女的情绪能力等领域。