西安交通大学前身是1896年创建于上海的南洋公学，1956年内迁西安，是国家教育部直属重点大学，是首批进入国家“211”和“985”工程建设的院校，也是我国双一流建设高校中的一流大学A类建设高校。该校建校120年来，一直坚持“起点高、基础厚、要求严、重实践”的办学特色，是一所具有理工特色，涵盖理、工、医、经、管、文、法、哲、教、艺等10个学科门类的大学。西安交通大学机械工程学院源于1913年的电气机械科，是交通大学历史最悠久、实力最雄厚的学院之一，聚集了众多机械工程领域的知名专家及教授，在国内外具有很高的声誉，是中国高等工程教育的第一方阵。机械工程学院建设目标是：瞄准创建世界一流机械学科，为国家培养优秀的机械工程领域高级科学技术人才；面向机械工程领域开展高新技术的研究和开发，促进我国机械工业赶超世界先进水平。在新产业革命和新工科建设背景下，该校不断适应国内外工程教育改革发展的新形势，积极开展工程教育模式改革，探索具有特色的一流工程人才培养模式。
麻省理工学院（Massachusetts Institute of Technology简称MIT）创立于1861年，坐落于美国马萨诸塞州剑桥市，现有教职工1914人，11000多人的本科生和研究生及130000多访问学者。麻省理工学院建立初期就以工科为特色，设有电气工程、造船工程等工科专业，经过150多年的发展，现为一所具理工特色明显，具有世界理工大学之最的美称。麻省理工学院的工程系在美国是最知名、申请人最多和最“难读”的工程系，并曾连续七届获得美国工科课程冠军，机械工程专业在世界各大排名中长期处于世界第一。
从上述两者的发展历史来看，西安交通大学与麻省理工学院工程教育均在本国具有悠久的历史，都是工程教育突出的高校，在一定程度上能够反应两国高等工程教育的高水平发展状况，具有很强的对比研究性。