学习技术办公室（1998）提出了传统学习空间构建的四要素即社群、学习、网络空间和技术，并以此来评价其群落效能。传统的社群是指常规意义上的物理空间学习交互，这里我们将此概念引入网络空间，认为在互联网时代技术发展的语境下，社群可以是物理空间也可以是基于利益形成的共同体；学习包括正式学习、非正式学习及半正式学习；网络空间可以具备实体边界也可是虚拟、动态空间；技术要考虑空间搭建强度、性质和重点、网络复杂性或学习程度特殊性。
1、社群（Community）
“社群”的广义定义是人们进行社群活动、分享共同信仰和共享交流方式的地方（Brooks，1997）。这表明了社群的三个组成部分：信仰、地点和活动。Wharf & Clague（1997）强调社群之间的关系成员和他们共同的兴趣（信仰）：“一群人分享关系和共同兴趣。此时，地理因素似乎不那么重要。”Galbraith（1995）同意“社群应该是由地缘关系、固定群落、非固定群落、群落系统和成员性格的组合在一起，促进个人、团队和组织凝聚及成长。”学习科技办公室（1998）认为社群交互活动更适合成为一个基于兴趣的学习环境，形成兴趣利益学习共同体。
2、学习（Learning）
“学习是一个将经验转化为知识、技能和态度的过程”（Galbraith， 1995）。许多人把“学习”和“教育”混为一谈。Galbraith（1995）认识到其中的差异，并将学习与教育区分开来，认为学习既可以发生在系统的社会交互过程中，在此过程中，知识、技能和态度得以传递、获得及改造。同样也可发生于个体内部，即主动的自学，这与传统的“教育”有显著的区别。Moreland & Lovett（1997）将学习分为三种类型：正规学习、半正规学习和非正规学习。正规学习是指教育机构和组织为达到一定的预期目标而提供的系统过程和预先计划好的活动。半正规学习发生在教育系统之外，但属于由学习者组织的，为实现一定目标的学习活动。非正规学习是指个人从日常经验和社会环境中获得的技能、知识和态度。基于这些讨论，社群学习可以作为一种社会学习发生的过程。MacNeil（1997）认为，在社群学习中，社群成员应该共同努力通过解决他人问题来改善社群关系，维护社群形式。研究员（Graham，1997；Schlager，2000；McIsaac，2001）将学习社群与社群学习加以区分，认为学习社群是参与者一起学习的社群，学习是横向水平的，而社群学习则是横向和纵向交织在一起的，即包括社群成员内部相互学习，同时社群本身也在学习进步提升。事实上，这两种学习方式都很重要，社群成长和社群成员学习在这个过程中是相互促进，终生学习就是学习社群和社群学习之间协调成长的最好例证。