“寻言以观象”是王弼所说的“言意之辩”的中介与过渡（赵载光 2005:43），在人类社会中，“言”作为一种传达意义的符号，所提供的仅仅只是表面现象。在“言”与“意”之间，王弼认为需要存在一个有效阐释中介“象” （吴桂辉 2015:139），这里的“象”指的是“见乃谓之象”的物象，是事物的自然之象或人事之象。《老子》第一章写道：“道可道，非常道；名可名，非常名”（2018:3）。开篇第一句话点明了老子对于“道”的看法，作为宇宙万物的始源、动力和规律的永恒存在的“道”，是不可以用言语表达出来的。《老人与海》中的老圣地亚哥，出海时带着一种不服输的信念，就算有过八十四天打不到鱼的经历，仍然认为“他的希望和信心从没消失过”（海明威 2013:4），他怀疑过自己“也许不像自以为的那样强壮了”，可是他又说服自己“懂得不少窍门，而且有决心”（海明威 2013:13），他认为自己已经和大海、甚至是和大自然融为一体，大海仍然是他可以征服的地方。在航行和捕鱼的过程中，老人不断地以人类的方式解读着大马林鱼、鲨鱼、水母、乌龟的行为或者内心，甚至试图使用人类的语言与这些自然生物进行对话，在这个过程中，他将自我的意识融入自然之中，这既是对动物、海洋、以及其他一切生物的解读，亦是老人对其自我内心和对自然世界的剖析与对话，但是，仅停留在言语层面的人与自然，始终无法在精神层面有所共鸣。
小说前半部分，小男孩和老人多次进行对话：“你在莫吉斯托海岸外捕了好多年海龟，可你的视力还不照样挺棒的。”“我是个不同寻常的老头子。”“可你现在还有力气对付一条真正大个头的鱼吗？”“我想还可以吧。捕鱼讲究的是技巧”（海明威 2013: 5）。从小男孩与老人的对话中，我们看到的是一位自信而不服输的老人。此刻，老人看到的大海是平静的，并且认为自己多年来所掌握的捕鱼技巧完全可以得到再次施展的机会，不仅小男孩眼中的自己值得崇拜，老人还自认为是一个不同寻常的人，他甚至对小男孩夸下海口：“八十五是一个吉利的数字，你想不想看到我捕到一条去除了内脏后，净重一千多磅的鱼”（海明威 2013: 7）。八十五作为一个看似带有吉祥寓意的符号，给老人带来了盲目的信心，他甚至觉得自己能在数字的庇佑下征服一条一千多磅的大鱼。小男孩不止一次对老人说：“要说最了不起的捕鱼人，那就是你了”，“如果你仍像你说的那么强壮，就不会有你对付不了的鱼”（海明威 2013: 13）。小男孩对老人有深厚的崇拜之情，老人虽然时而对这种崇拜感到难为情，但实际上他认为自己仍有实力和技巧去征服一条大鱼。孔子说过：“不知言，无以知人也”，强调了语言是人与人互相了解的一大重要途径，但是他也说过：“巧言令色，鲜矣仁”(1979:253），即只依靠语言，很容易被蒙蔽或者欺骗。此外，《道德经》第五十六章也提到：“知者不言，言者不知”（老子 2018:239），这是对第一章中“道可道，非常道；名可名，非常名”观点的延伸，老子认为真正懂得的人往往是不去言说的，而反过来，去言说的往往并不懂得。小男孩口中的老人，是勇猛、聪慧、坚毅的硬汉形象，老人口中的自己虽然稍显谦逊，但也表现出了不服输的信念与决心。