（一）“双”
“双”是由“雙”字的简化而来的。在许慎的《说文解字》中，雙的意思是两只鸟：“雙，鳥二枚也。从雔，又持之。” “雙，鸟之短尾总名也。另外，许多典籍中也都有提到“双”有“二鸟”之意。
例如：飞鸟曰双。——《方言六》
其诸为其双双而俱至者与。——《公羊传·宣公五年》。
中有双飞鸟，自名为鸳鸯。——《玉台新咏·古诗为焦仲卿妻作》）
《现代汉语词典》中对“双”的解释为：①两个；②偶数的；③加倍的；④量词，用于成双的东西。词典中“双”释义为，“双”可以称量成对的人和与人相关的事物，例如穿戴在人身上的物品或者依靠人体使用的物品，多用于指“筷子”；成对的动物或动物身上左右对称的肢体、器官。
由此可见，“双”最开始为“二鸟”的意思，后逐渐演变为“两个”、“二”的意思，做量词时通常表示“成双的东西”。
（二）“副”
《说文•刀部》：“副，判也。从刀畐声。”又：“判，分也。”：本读pì，本义为剖开，破开。玉裁注：“副之则一物成二，因仍谓之副，因之凡分而合者皆谓之副。”意思就是一个物体分开的单独每一部分可称作“副”，被分开的这两部分合在一起也可以称作“副”。其最初的意思为“用刀剖开。”
例如：（1）不拆不副，无菑无害。——（《诗经·大雅》）
（2）舜于是殛之于羽山，副之以吴刀。——（《吕氏春秋》）
（3）为天子削瓜者，副之，巾以。为国君者，华之，巾以绤。——（《礼记》）
由于语法系统的发展，“副”在魏晋时期出现了量词的用法。“副”在语法上是量词，在意义上仍然表示“相配、相称”。
《现代汉语词典》中对“副”的解释为：①辅助的，居第二位的；②辅助的职务，担任辅助职务的人；③附带的；④符合；⑤量词。用于成对、配套的东西或面部表情。在《现代汉语词典》里，“副”作量词时表示可以称量成套的东西；面部表情、人的样子；嗓音。
由此可见，“副”最初是作为动词出现的，有“割裂、剖分”之义，即“一物成二”；被割裂或被剖开的事物往往是相配的、相称的，即“分而相合”，因而“副”引申出“相配、符合”之义，在此语义基础上进一步发展，作为动词的“副”便出现了量词的用法。