1、重释教育的本质
讨论伦理教育，首先有必要从“教育”概念本身出发。有关“教育”概念
的界说，夸美纽斯讲得最到位，他说：“我们已经知道，知识、德行与虔信的种子是天生在我们身上的；但是实际的知识、德行与虔信却没有这样给我们。这是应该从祈祷，从教育，从行动去取得的。有人说，人是一个‘可教的动物’，这是一个不坏的定义。实际上，只有受过恰当的教育之后，人才能成为一个人。” 1教育是使动物成为人的进化方式，教育也是使人成为人的培育方式。因为人首先是一个动物，无论是从远古的物种进化史角度看，还是从现在的个体生命的诞生与成长角度看，人都是从动物而进化为人的。人从动物进化为人的最初的也是实质性的标志，是他作为一个动物而获得了人质意识，产生了人质向往与追求。人质意识、人质向往和追求，就是文化。所以，人从动物进化为人的第一站，是使自己成为文化的人。但将自己成为文化的人仅仅是人的开始，人还必须从人质化意识的人变成有德性意识的人，必须从有文化的人成就为有德性的人。将动物的人进化为有德性的人的这一过程，却更需要教育。教育就是对人的化育，即把动物化育成为文化人，将有文化的人化育成为有德性的人的这样一种人生过程和社会进化方式。
教育作为化育人的一种方式与手段，就是将人化育成为有文化和有德性的人，所谓有文化，就是有知识、有思想、有智慧、有方法、有技能；所谓有德性，就是有灵魂、有良知、有道德、有美德。教育如何才能把动物的人化育成为有知识、有思想、有智慧、有方法、有技能和有灵魂、有良知、有道德、有美德的人呢？夸美纽斯从内容角度提出了教育应该培养人：“第一，熟悉万物；第二，具有管束、万物与自己的能力；第三，使自己与万物均归于万有之源的上帝。”2夸美纽斯在这里所讲的“上帝”，实际上是“自然力”和“自然法则”的隐喻语，因为在夸美纽斯的教育理论中，贯穿了一个基本的主题：“教育要适应于自然”，并且他认为“遵从人类的自然本性应该作为教育工作的出发点”。换句话讲，遵循宇宙律令和自然法则，培养人熟悉万物、管束自我和与自然同存的品性与能力，既是教育的本质，也是教育的目的。如何做到这些呢？中国古代教育经典《中庸》则认为，教育就是培养人至诚尽性：“唯教育天下至诚，为能尽其性；能尽其性，则能尽人之性；能尽人之性，则能尽物之式性；能尽物之性，则可以赞天地之化育；可以赞天地之化育，则可以与天地参矣。”3至诚尽性，这是两个方面，两个步骤，两个环节，第一个步骤是培养人至诚，第二个步骤是培养人尽性，而这两部分更是伦理教育的基础。