年代品质大剧《觉醒年代》讲述的就是李大钊、陈独秀、毛泽东、周恩来等革命先驱，为救国救民不断觉醒，寻求出路，展现先辈国之担当的探索之旅。该剧在角色塑造上匠心独具，以典型人物的典型性格在角色之间以及角色本身的反衬、夸张、对比，使得剧中人棱角鲜明、丰满鲜活。再辅以典型桥段剧情设置，展开了对近百位人物的塑造。陈独秀大开大合、才情通达，行事却有些固执己见；李大钊坚定果敢、踏实、憨厚，被妻子唤作“憨坨”；陈延年的英姿勃发、书生意气；鲁迅的卓尔不群、孤傲犀利；守旧派林纾有些顽固迂腐，却坚守着旧式文人最后的节操；辜鸿铭恃才傲物，目中无人，却爱国，有底线，亦有几分可爱之处。
剧中陈独秀一出场的蓬头垢面，探讨救国道路时一句淡淡的“这样的国无可救药”而被痛骂追打，颠覆了很多国人心目中的固有印象；随后，他在新文化运动中受万人仰望，可在家却对信仰无政府主义的儿子陈延年无可奈何。他和陈延年和陈松年两个儿子的关系模式，给人留下了一个具有复杂性的父亲形象；初次看到鲁迅写完《狂人日记》时激动的心情，表现出他识才惜才的一面；被囚禁监狱后高唱《定风波》，坚定从容，让人荡气回肠，从中感悟到信仰的力量。通过展现其学识、性格、家庭、思想、信仰，可谓立体化地重塑了陈独秀的形象。
“演一个英雄，你一定要让观众爱上他，英雄的气质和精神，才能够输出。”齐格弗里德·克拉考尔（Siegfried Kracauer）曾经指出：“影片从来不是个人产品，而是面向大众的，要让大众喜欢。”伟人、革命家，首先他是一个普通人。在此之上，再去刻画他，让他更加真实可爱，这丝毫不会遮蔽他们伟岸的风骨、深邃的思想。《觉醒年代》中，关于陈独秀人物形象的塑造，不同于以往主旋律作品中主角的光环效应，创作者为其设置了更为丰富复杂的性格特质。其中有关“吃”的生活细节，包括和谁吃、吃什么、怎么吃便成为有意义的设定。为《新青年》北上拉赞助，陈独秀豪放地说：“住不用讲究，吃一定要吃好。”在门口小店，二人与车夫拼桌吃饭，陈独秀和汪孟邹兴致冲冲地介绍涮羊肉吃法，对面车夫将羊肉全盘倒入锅中，陈独秀有些不解，甚至有点小不满。但看到车夫紧接着又将芝麻酱倒入盘中，陈独秀饶有兴趣地看着车夫的每一个步骤，在随后旁若无人地效仿车夫的吃法，学得有模有样。“在一张陈独秀与众多共产党人的大合影中，大家规规矩矩地拍照，只有陈独秀，把腿一下伸到了蔡元培的面前去挡着他。”因此，在相关史料记载下，人物设定在符合逻辑的前提下，倾向于将自由狂放、豁达之气、又有点调皮融入于人物气质，同时加入一些生活化气息。《新青年》编辑部开会的段落里，陈独秀吃完瓜子后将瓜子皮推到蔡元培（以下简称蔡公）那里，且一副理所当然的模样。蔡公发现后退回去，陈再次复退。蔡公见此直接笑纳，体现一种包容。