《人文社会GIS》课程体系和课程建设应该以地理信息科学和人文社会科学科学学科交叉融合的理论为基础，梳理地理学学科中的地理信息科学专业和人文社会科学学科的基础理论，以及“人文社会GIS”核心理论有助于进一步优化课程的内容体系，进行课程建设。
（一）GIS
地理信息系统（geographic information system，GIS）有时又称为“地学信息系统”或“资源与环境系统”。美国学者Parker认为，“地理信息系统是一种存储、分析和显示空间和非空间数据的信息技术”。Michael Goodchild把地理信息系统定义为“采集、存储、管理、分析和显示有关地理现象信息的综合系统”。加拿大的Roger Tomlinson认为“地理信息系统是属于从现实世界中采集、存储、提取、转换和显示空间数据的一组有力的工具”。俄罗斯学者Trofimov把地理信息系统定义为“一种解决各种复杂的地理相关问题 ，以及具有内部联系的工具集合”。
GIS是一种特定的十分重要的空间信息系统，是在计算机软硬件系统支持下，对整个或部分表层（包括大气层）的有关地理分布数据进行采集、存储、管理、运算、分析、显示和描述的技术系统。GIS被广泛地应用到国民生产生活的各个领域，包括城市规划、紧急救助、环境监测、市场营销、交通和公共卫生等。GIS与地理学、计算机科学、遥感科学、测绘科学等学科具有非常密切的联系，自诞生以来一直处于世界空间信息技术领域的前沿。GIS专业跨自然、人文和技术三大领域，具有较强的综合性和专业技术性。在教育部公布的《普通高等学校本科专业目录（2020版）》中属于理学学科门类下的地理学科类专业。在当前的信息时代背景下，GIS专业侧重于对学生地理思维、理论、方法信息化的培养，同时兼顾数学、测绘、遥感、信息等基本理论方法和运用能力的训练。
（二）人文社会科学
人文学是关于人类内心世界的学问，包括哲学、历史、文学、语言学、新闻学、艺术学等。社会科学是研究人类社会的各种社会现象的学科，包括经济学、政治学、社会学、法学、管理学等。随着学科的发展和交融，人文社会科学发展为一门涵盖人文科学和社会学两大领域的学科，它是以人的社会存在为研究对象，以揭示社会发展规律为目的的科学，是一门通过研究人的物质和精神生活，揭示人类经济基础与上层建筑运行规律的科学。人文社会科学是人文科学和社会科学的总称，即以人、人类社会为研究对象的科学。近年来，人文社会科学研究的一项重要进展，就是定量或计算方法在研究复杂的人类社会系统中的应用。