1从渔猎到农耕文明时期
“摔跤”古称“角抵”，是远古时人们在渔猎生活和部落争战中演化而来的。随着人类文明程度的不断提高，逐渐产生了国家，人们在国家统治者的治理下，逐步改善其生存环境和生活秩序，原始的渔猎习俗逐渐转变为日出而作、日落而息的小农经济模式，淡薄了人们在远古自然生存环境下创建的徒手搏斗的现实意义，使其逐渐从实战性质转变为文娱性质的游戏活动，如“蚩尤戏”、“角抵戏”的出现标志着其质的改变。至此为止，摔跤从原始的防身手段变为一种游戏搏斗活动，“角抵”的实战意义被减弱。
2从征战到融合时期
从奴隶社会的春秋时代到封建王朝的大清帝国，三千多年的历史时期内，民族纷争从未停息。忻州地处农耕民族与游牧民族的交错地带，几千年来始终处于民族冲突和国家战乱的前沿，因此当地民间从未放弃过具有实战意义的“角抵”传统。
历代北方游牧民族势力较强，就觊觎中国农耕民族的大好河山，其特有的生存环境和生活习惯，形成了他们崇尚武力、擅长作战的民族习俗，因而时常侵扰中原边境，轻则掠夺财物，重则霸占疆土。而中原边境的北方门户多个朝代都是忻州北端的雁门关，距离忻州只有百余里，北方游牧民族只要攻破雁门，就可在一日内扫荡忻州，当地人深受其害，不得安宁。终于数千年生存环境恶劣的忻州人民决定奋起反抗，保家自卫。这就需要增强体质，必须练武防卫，因而他们在悠久岁月中沿袭了祖先创造的“角抵”，与武功结合在一起形成斗争绝术。边境冲突、民族矛盾、南北争端作为忻州民俗形成的重要历史背景，是忻州摔跤文化能够世代相传，蔚然成风的主要原因之一。
根据有关史料考证，忻州“挠羊”具有悠久的历史渊源。五代十国时期，晋王李克经常与宫廷中的护卫王等将士角抵斗胜，并以“赏尔一郡”作为激励措施。北宋初，太宗令杨业镇守雁门关以抵御辽国边境安全，杨业囤边时实行“军民联防守边关”的斗争策略，不仅强化部队的军事技能，还对民众实施习武教化。南宋时期有一能人志士名为陈效婴，秀荣人（今忻州），为抗金英雄岳飞的部下，岳飞被朝廷诬陷蒙冤而死后，其便愤然返乡潜回秀荣，把在从军过程中习得的摔跤防身本领传授给乡邻志士，组织抗击金人。这个举动受到民众的普遍响应，终成习俗，世代相传。