在学术界讨论《王昭君变文》创作时期的文章有十数篇之多,经过学者们不断地考证,主要有三类:第一类,创作与中唐以前。高国藩定为“初唐至盛唐之时,也即唐代的上半期”(高国藩,1989:53);第二类以容肇祖、邵文实等的研究结论为代表,将变文的创作时间判定在762—848年之间,即“吐蕃攻占时期”(容肇祖,2007:173;邵文实,2007:173);第三类则是把创作时间判定在848年张议潮收复瓜沙以后,陆永峰、张寿林等人的研究就属与这一类。其中,王继荣根据日本学者根本诚主张的时限进行了进一步论证,将《王昭君变文》的创作时间判定为公元808—813年间,并且其认为《王昭君变文》是为了缅怀咸安公主之死而作。(王继荣,2014:24-26)我们认为《王昭君变文》创作于敦煌陷蕃时期,且与当时咸安公主和亲回鹘的史实必有联系,至于是否是咸安公主死后即做此文,则并不确证,仅凭咸安公主和亲的史实与变文相比,还是有所牵强,不能下定论。于是我们对咸安公主前后唐与回鹘和亲的史实进行了翻检,发现了新的线索。
对于《王昭君变文》中和亲的地点,我们将变文和史书结合对比,寻找其所指。变文伊始写到:“䋦银北奏黄芦泊,原夏南地持白□。□□□搜骨利干,边草叱沙纥罗分。”这里的黄芦泊没有对应的实际地点,但是可能是实际地点黄芦泉的另一种称法。唐史中记载,太和公主和亲时,不仅由穆宗亲自送至通化门,而且为防备吐蕃在和亲路上埋伏,唐军和回鹘都在各自节点设置军防,以迎接公主顺利到达回鹘:“太和公主发赴回纥国,穆宗御通化门左个临送,使百僚章敬寺前立班,仪卫甚盛,士女倾城观焉。十一月……又奏:‘天德转牒云:回鹘七百六十人将驼马及车,相次至黄芦泉迎候公主。’丰州刺史李祐奏:‘迎太和公主回鹘三千于柳泉下营拓吐蕃。’”回鹘迎接太和公主的节点就是在黄芦泉。而“骨利干”则是在回纥北边部落。《新唐书·天文一》“又铁勒、回纥在薛延陀之北,去京师六千九百里,其北又有骨利干,居澣海之北,北距大海,昼长而夜短。”《新唐书·回鹘上》记载:“乃以回纥部为瀚海……其西北结骨部为坚昆府,北骨利干为玄阙州,东北俱罗勃为烛龙州……”这样我们可以知道,黄芦泊和骨利干都是回鹘属地:从大唐往回鹘走,黄芦泉靠近大唐,在大唐与回鹘之间,而骨利干在回鹘北面,是回鹘最北边的州地。在咸安公主和亲时,史书上并未提及黄芦泉等回鹘出迎的地名,但因变文前面部分缺失,仅从诗句里看不出“黄芦泊”出现在这里是跟太和公主和亲的迎亲点相关,所以创作时间不能确定到太和公主和亲的年代。还需要其他材料来确认创作时间。
《王昭君变文》中所述置牙帐的位置为“似(以)契丹为东界,吐蕃作西邻;北倚穷荒,南临大汉。”变文注释中说:“据《旧唐书·回纥》‘史臣曰:自太宗平突厥,破延陀,而回纥兴焉。’又:‘开元中,回鹘渐盛,杀凉州都督王君㚟,断安西诸国入长安路。’能够同时具备以契丹为东界,吐蕃作西邻;北倚穷荒,南临大汉诸条件者,大约只有唐太宗以后之回鹘。”从这里可以看出,变文中昭君去和亲的目的地是当时回鹘人所管辖的地方。