“普世价值”作为代表西方资本主义意识形态的核心价值理念，也即“一种为普天下所有的人共同接受并贯穿人类社会发展过程始终，亦即普遍适用、永恒存在的价值”，一直以来都充当着西方主流的价值观念和话语体系。普世价值——与其说是西方的一种价值观或思维方式，毋宁说是“西方资本主义国家扩张意识形态的政治工具，通过某些隐藏政治身份的所谓‘专家’的精心包装，意图向世界展示‘普世价值’是具有宗教玄想的普惠人间的永恒真理。”其最终目的是要通过这样一种看似永恒的、普遍的、甚至是充满迷惑性色彩的价值理念，逐渐向其他主权国家进行思想渗透和文化征服。
“普世价值”概念的前身要追溯到20世纪90年代西方教士们提出的“普世伦理”口号。随着西方国家中反对越战呼声的不断上涨，当时许多西方国家的年轻人开始奉行一套与其父辈们截然不同的价值观，致使传统的道德观念受到猛烈冲击。为挽救资本主义世界的精神危机，重建资本主义世界的精神谱系，以西方神学家、伦理学家为首的西方学者们发起了一场“全球伦理”运动，试图建立一种超越时空、民族、国家、地域限制的，具有普遍性、永恒性的“普世伦理”。全球伦理运动的主要目的，正如其主要倡导者德国神学家孔汉思所强调的那样，是一种“由所有宗教肯定的、得到信徒和非信徒支持的、一种最低限度的共同的价值、标准和态度。”但是，普世伦理作为一种由宗教徒们共同想象的具有浓厚神学色彩的价值愿景，无出其右，仍然是特殊文化中的一种特殊价值罢了。与此同时，随着世界各国政治、经济、文化等不同领域交往和联系的日益频繁，西方各国逐渐认识到了文化“软实力”在国家之间尤其是大国之间博弈的重要性地位。许多西方学者尝试着将宗教伦理运动中的“普世”观念同哲学中的“价值”名词相结合，力求打造一种以“普世价值”为核心的新型西方资本主义价值观念，妄图将具有人类性质的自由、平等、公平、正义等价值观念置于西方主流意识形态的话语模式之中，使其成为攻击其他非西方主权国家的一种新型文化战略手段。及至现在，“普世价值”也不仅仅只是一个单纯的学术概念，而是逐渐演变成了具有欺骗性、迷惑性的政治术语。以美国为首的西方国家首脑们诸如美国前国务卿基辛格、前总统奥巴马、总统拜登、日本前首相安倍晋三等人都多次在国际重要会议和场合发言中特别强调，要坚定维护“普世价值”，致力于在全世界范围内推广“普世价值”等一系列相关言论，且影响巨大。正如美国学者亨廷顿所言：“19世纪，‘白人的责任’的思想有助于为西方扩大对非西方社会的政治经济统治作辩护。20世纪末，普世文明的概念有助于为西方对其他社会的文化统治和那些社会模仿西方的实践和体制的需要作辩护。普世主义是西方对付非西方社会的意识形态。正因为如此，亨廷顿进行了彻底的反思，并基于他的多样性价值观进一步强调：“西方文明的价值不在于它是普遍的，而在于它是独特的。因此，西方领导人的主要责任，不是试图按照西方的形象重塑其他文明，……而是保存、维护和复兴西方文明独一无二的特性”。