概念隐喻理论由Lakoff和Johnson提出，最早出现在他们合著出版的《我们赖以生存的隐喻》一书中。他们指出，人类赖以思考和行动的日常概念系统，本质上具有隐喻性，隐喻是一种概念系统。概念隐喻是由始源域向目的域的映射，借助具体的概念来理解抽象的概念，“始源域”“目的域”和“映射关系”构成了概念隐喻理论的基础。概念隐喻理论将语言表达与思维活动相结合，创造性地打破了传统的修辞观，因此隐喻被称为概念隐喻。根据他们的观点，隐喻分为三类：方位隐喻（Orientational Metaphor）、结构隐喻（Structural Metaphor）和实体隐喻（Ontological Metaphor）。
中医强调天、地、人三者相统一，以取象比类隐喻模式为手段，以阴阳五行理论为基础对人体组织结构、病因病机等进行描述。阴阳从其本意“阳光照射的一面为‘阳’，背对太阳的一面为‘阴’”发展到中医的阴阳学说经历了三条路径。第一条路径是阴阳本意投射到一些自然界的事物与关系之上（即自然域），第二条路径是阴阳本意投射到人体上（即人体域），第三条路径是自然域投射到人体域上。
从历史文献来看，在被用于人体域之前，阴阳的概念先投射到自然域中。西周末年，伯阳父用阴阳来解释地震，他认为地震的产生是由于阴阳两种势力的不均衡。“阳伏而不能出，阴迫而不能蒸，于是有地震”（《国语•周语》）。春秋战国时期，先哲们意识到事物内部存在的阴阳两种势力相互作用，推动着宇宙间一切事物现象的产生和变化，至此阴阳学说开始具备哲学的涵义。“阳至而阴，阴至而阳，日困而还，月盈而匡”（《国语•越语》）。“阳”到极处会转化为“阴”，“阴”到极处会转化为“阳”，太阳有升落，月亮有圆缺，事物之间可以相互转化。阴阳学说既可指相互对立的两个事物，比如天与地、日与月、水与火等；也可指同一事物内部相互对立的两个方面，比如寒与热、升与降、明与暗等。一般地说，凡是运动的、外向的、上升的、温热的、无形的、明亮的、兴奋的都属“阳”；相对静止的、内守的、下降的、寒冷的、有形的、晦暗的、抑制的都属“阴”。