2006年德国设立了第一家孔子学院——柏林自由大学孔子学院，迄今已有19家孔子学院，属于欧洲孔子学院分布较广泛的国家之一。孔子学院类型也不尽相同，大致可分为四种类型：“文化传播型、语言教学型、注重高层对话的学术讨论型以及以商务、中医等为主题的特色型。”①上述分类在德国分别以柏林自由大学孔子学院，汉诺威孔子学院，哥廷根学术孔子学院及施特拉尔松德孔子学院为典型代表。
孔子学院的改制及2020年爆发的新冠疫情给孔子学院的发展带来了不同程度的冲击和挑战，汉语教学模式由线下转为线上，网络平台授课、在线培训及线上文化活动等模式异军突起。 
孔子学院近年来在西方国家的发展并非一帆风顺，2016年苏黎世大学因担心影响学术自由和言论自由拒绝设立孔子学院；2020年在美国和瑞典相继宣布关闭各自境内多所孔子学院或孔子课堂之后，孔子学院在德国的发展也遭受挫折，“德国巴伐利亚州于2020年6月召开听证会针对孔子学院展开调查，”② 2020年底，德国汉堡大学宣布结束与孔子学院的关系。德国杜塞尔多夫大学2016年就宣布解除与汉办的合同，2020年合同已经到期。德国波恩大学与孔院的合同2022年到期，且该大学明确表示，不打算续约。当前，西方社会中仍然充斥着诸如“孔院干扰海外学术自由”、“孔院影响德国公众舆论”等负面声音，孔院如何在历史变革时期及时反思并应对困境成为亟需解决的问题。