威尼斯双年展距今已有 126 年历史，是名副其实的具有悠久历史的世界艺术聚集地， 它的每一次展都是当代艺术的风向标。两年举办一次，起初它称自己是“服务于公共事业与公众利益的艺术机构”，其名声享誉全球，现在全球的“双年展”模式都脱胎于威尼斯双年展，于 1894 年创办了第一届国际艺术展，双年展的展示空间主要分为城堡花园和军械
库。值得注意的是，国家馆有 114 年的历史，第一个国家馆加尔迪尼蒂卡斯特罗（比利时）
于1907年开幕，那之后匈牙利馆（1909）、德国馆（1909）、英国馆（1909）、法国馆
（1912）荷兰馆（1912）俄国馆（1914）等国家馆都相继在城堡花园相继落成； 一战后， 西班牙馆（1922）、捷克洛伐克馆（1926）、美国馆（1930）、丹麦馆（1932）、奥地利馆
（1934）、罗马尼亚馆（1939）、兰斯拉夫馆（1939）等7座国家馆相继落成； 二战后， 又新建的外国馆又有以色列馆（1952）、瑞士馆（1952），委内瑞拉馆（1954）、日本馆
（1956）、芬兰馆（今属于冰岛馆 1956）加拿大馆（1958）、北欧馆（瑞典、挪威、芬兰1962）、巴西馆（1964）等8座。“双年展越来越成为政治和资本的交汇之地。” 双年展成立之初，威尼斯市长担任双年展主席，而机构的秘书长也由市长任命。主席初衷是为了把威尼斯打造成文化旅游城市。1920年，双年展主席开始由政府负责人任命； 1930年，双年展成立了自治董事会，自此机构的控制权地方议会交到了当时的法西斯政权手中；此后的董事会董事一直由政府任命。直到1973年，由于一系列的左翼抗议活动， 双年展机构不得不再次进行改革：19人组成“民主”董事会，其中包括政府代表，地区组织、商会以及双年展工会的代表。董事会负责选举双年展主席并由其提名部门策展人。而1998年，双年展通过立法获得了法人资格，并重新命名为“威尼斯双年展文化公司”，双年展主席由文化部提名。2005 年1月15日，双年展被改造成基金会，戴维·克拉夫被任命为新总统。以上双年展的文化运行背景无可避免政治对其产生的强大影响。此外，同样是文化界关注的标杆——例如出现在 1955卡塞尔和出现在1951年的巴西圣保罗双年展，在威尼斯双年展成立之后。

威尼斯双年展创办的目的是“采取主动权具有双重目的，断言从任何国家找出当代

艺术的精神与活力”并“对我们（意大利）艺术家的教育”，其主要目的是探索艺术的现代精神，促进各国跨国界交流，当时意大利主要学习的对象多是法国的象征主义，德国印象画派，英国拉斐尔前派和荷兰海牙画派，这些画派都提倡摆脱传统走向现代。然而，二战期间威尼斯双年展被法西斯控制，预使其排斥外来文化，只提倡本民族文化， 二战后美国馆的加入，将波普艺术、抽象表现主义再次引入欧洲，并成为整个世界范围内关注的焦点，法国和意大利都不满于它的霸权艺术。此外，1909-1964 年间被邀请参赛的22 个国家中，只有四个位于欧洲以外——即委内瑞拉馆、加拿大馆、巴西馆和日本馆。亚洲其他国家都没有国家馆。证据表明，从 1907 年到 2014 年，威尼斯双年展国际艺术展览所有的策展人都是来自欧洲国家。这一事实更加证明了展览的欧洲中心主义氛围浓厚，然而到 2015 年才出现第一位非欧洲策展人——奥奎·恩维佐。