（一）最初的纠葛
1、文艺观念的分歧
鲁迅曾说自己是左联队伍中不得不“横站”的士兵，在左联时期，鲁迅展现了他作为文艺者的大局观念，有针对性的对左联逐渐显现的“唯我独尊”的倾向进行了反拨。在左联要授予他政治头衔和文化尊称时，他婉拒并声明，不“持枪带队”，也不会参加“实际斗争”，只愿做一个左联边上的“士兵”。鲁迅没有与组织融为一体，即便是自己所选择的左联，鲁迅也持谨慎批判的态度，站在“群”的边缘，成为独立的“个”，表现出一种“游离”的姿态。鲁迅对政治、对这种群体性组织，始终保持着不远不近的冷静距离。周扬则自称为“职业革命家”，在左联的这一段时期是周扬在文坛上叱咤风云的起点，而他的出现，使鲁迅与政治组织倾向化的左联积存已久的矛盾纠葛，有了具体明确的指向对象。
深具马克思主义知识分子特质的周扬，其阶级意识逐渐觉醒，对其所标榜的无产阶级身份有着明显的维护，需借助政治立场来标榜其存在的合理性，周扬认为“真实性是一切大艺术作品所不能缺少的前提，真实使文学变成了反对资本主义拥护社会主义的武器。”因此具有文艺与政治上的双重身份，表现出严格的领导意识和对政治的绝对服从。在此基础上，周扬的文艺观念彻底成为“文艺服务于政治”，将文艺简单化、政治化、功利化。倡导文艺家百分之百的发挥阶级性、党派性，认为：“只有站在革命阶级的立场，把握住唯物辩证法的方法，从眼花缭乱的现象中，找出必然的、本质的东西，即运动的根本法则，才是到现实的最正确的认识之路，到文学的真实性的最高峰之路”。而这种“肤浅的人道主义的同情”、缺少知识分子的独立精神，这样的文艺创作和理念是鲁迅所讽刺的。因此从文学观念的角度来说，鲁迅与周扬已然不同，存在着根本的分歧。
2、对左联的理解不同
鲁迅对群体性组织很少持肯定态度，而他对左联最初是抱有很强的希望的。他虽不喜愚众，但积极寻找合作伙伴，形成有强烈信仰的团体，去发展和壮大新生力量，形成一条文化思想上的斗争战线，而左联是他所寄予厚望的。同时，这也是他与周扬们最初的合作基础。但鲁迅与周扬对左联的理解是不同的，又或者说，他们对左联的期许是不一样的。鲁迅是从文化的角度思考左联，将其视为文化思想上的一条团体战线；而周扬则是从政治、阶级的立场出发，认为: “我们承认客观真理的存在，但我们反对超党派的客观主义。无产阶级的阶级性，党派性不但不妨碍无产阶级对于客观真理的认识，而且可以加强它对于客观真理的认识的可能性。因为无产阶级是站在历史的发展的最前线，它的主观的利益和历史的发展的客观的行程是一致的。所以，我们对于现实愈取无产阶级的，党派的态度，则我们愈近于客观的真理。”也就是说，周扬立足于党派、阶级立场进行撰文和发文，鲁迅则站在思想文化的角度去衡量和批判。