在男权社会里，男人扮演着以权威、尊严和力量为标志的主体角色，而女人则是依附于男人的客体角色，所以在日常生活和感情上往往呈现出以男性为中心的倾向，女性只能充当弱者。[3]从凯蒂与瓦尔特的婚姻中便能见出这一点，由于瓦尔特的沉闷无趣，生性活泼的凯蒂出轨于查尔斯，当发现两人奸情后，瓦尔特并未想过妻子出轨的原因，而是在男性尊严备受打击下决定严惩妻子，要求凯蒂与他去往瘟疫肆虐的湄潭府行医。作为男性，他认定查尔斯不会娶凯蒂，而正如他所预料，查尔斯坚决、冷漠地拒绝了凯蒂，并道:“一个男人深深地爱一个女人，并非意味着他就希望下半辈子和她共同度过。”[4]可见男权社会中男性的地位与尊严胜过一切，而女性不过是男性的附庸而已。查尔斯对凯蒂的爱只是原始的性欲望，而凯蒂是不过是他情欲的牺牲品。缺乏自立的能力与勇气，凯蒂只得顺从瓦尔特去湄潭府，充分体现了男权社会中男女不平等的一面：通奸的恶果皆由女性承担，女性毫无选择只能屈从；男性则可轻松脱身，甚至将此视作风流韵事。将凯蒂带到湄潭府亦能见出瓦尔特作为男性的占有欲与控制欲，在那里凯蒂不仅远离查尔斯、无法与其他优秀男性接触，甚至一切都得依赖瓦尔特，这段由男权掌控的沉重婚姻让凯蒂愈加被动。然而男权对女性的限制不止于此，在瓦尔特死于霍乱感染后凯蒂决定离开香港，但最终陪在她身边的还是她的父亲，这或许是毛姆隐含的创作思想——女性终究难以逃出男权笼罩的阴影。
与凯蒂无意识中顺应男权统治、逆来顺受不同的是，白流苏身上颇具冲破桎梏的现代性，在首段婚姻的困境中她有勇气离婚，面对家族众人的勾心斗角、来自兄嫂的压榨，白流苏勇敢选择了抗争。可悲的是她的抗争方式并非自立自强，而仍是通过依附男性，与范柳原磨合、纠缠，渴望获得物质利益，争取合法婚姻地位。爱情成为了女性谋生的手段，可见男权统治对女性的影响是深刻的，而不对等的男女地位注定了白流苏的愿望终难以实现。范柳原作为两性对话中地位较高的男性，认为自己应是强者，而女性应保持从属的姿态，对男性顺从依赖。这种男性主导意识表现在小说中他对白流苏的态度，他爱白流苏，但却只想征服白，因为作为情人两人的地位有高低之分，而作为夫妻两人应是平等的。《面纱》中霍乱爆发的封闭环境并未成就凯蒂和瓦尔特的婚姻，但在《倾城之恋》里香港陷落却成全了白和范，可共同生活不代表真正幸福，男权社会对女性独立的限制使得以白流苏为代表的女性，经济难以独立，只得通过依附男性而生存。对女性爱情悲剧的深刻叙写，对其凄苦无奈人生的体味，能够见出张爱玲对女性生存困境的情感认同与终极关怀。