神话作为早期社会的规定，确定了人类社会的行为意义与价值取向，集中表达了一个社会能够整体接收的对这个世界的看法，因此，神话具有族群历史文化的原生性，其“内容、形式、功能和意义等往往植根于由文化所限定的各种语境之中。”①神话原型指神话作品中反复出现的人物类型、叙事结构等，赋予了动画电影里对象的生命化，从而展现文化特色和本土底色，体现在三个方面。第一，原生性的神话立场。从中国动画史真正意义上的开山之作《铁扇公主》，到引领国产动画崛起的《大圣归来》，到取得巨大票房成功的《哪吒之魔童降世》，其中无论是经典形象的演绎，还是电影中的世界观背景，中国动画电影体现出鲜明的“原生态”风格，在百年流变中主题谱系与神话传说存在着密不可分的关系。第二，虚构性的神话故事。动画电影的虚构性特征，体现在其讲述的是一段经“艺术裁剪”之后的故事，故而选取的事件富有传奇性、传播度，作品的IP属性一定程度上提供了前期的大众欢迎度，艺术真实因此成为了作品重要的衡量标准。第三，演义性的神话人物。如果说神话传说本就具有演义的属性，那么在动画电影中是一场戏剧性的再加工。有学者提出，孙悟空的身体形象是中国动画电影的核心景观，“他总是能够询唤出观影主体的身份认同，并深刻契合不同时代观众的情感结构。”②而这种“核心景观”通过民间演义中辗转流传，家喻户晓的英雄形象在创新改造下让观众获得陌生化的审美体验，在认同的基础上更具吸引力。重审近年来的现象级作品，《白蛇缘起》《姜子牙》均是从神话原型出发，侧重于表现人物成长，将“少年英雄”的心路历程和“齐天大圣”的精神想象，成为再塑英雄的核心叙事。
历代更迭，神话故事的传播从未断绝，及至明清时期，小说以其成熟的叙事体系，成为一代文艺之标榜，《西游记》《封神演义》等的媒介传播使人们对神话原型的认知根深蒂固，而在动画作品中，无论是《魁拔妖侠传》的魁拔、《雾山五行》的麒麟等等，对他们名字的象征或形象的呈现，观众自然具备了相应的接受或曰认同心理，因此，如何进一步挖掘神话原型的概念，在影像故事中塑造，是当下国产动画电影突围的重中之重。