早在电影发明的年代，电影魔术师梅里爱在摄影棚里依靠技术制造梦幻，创造出《月球环游记》等极具想象力的奇幻短片，深受儿童观众喜爱。乔治· 萨杜尔评价说，“梅里爱赢得了儿童”。梅里爱也由此开辟出电影史的两大传统之一的技术主义传统。电影不再只是有卢米埃尔的真实魅力，也开始具有一种梦幻奇异的想象魔力。
梦也成为关于电影艺术的一个重要隐喻。精神分析学家弗洛伊德最早用梦来比喻艺术。在弗洛伊德看来，文学想象来自幻想或白日梦，用来满足遭到压抑而无法实现的愿望，而对富有想象力的作品的欣赏来自于我们头脑中紧张感的释放。因此观众在欣赏影视作品的时候，具有一种“白日梦”的效果。童话是以假定的形式来表现现实生活的一种叙事文体，其基本的特征便是幻想。童话世界可以将熟悉与陌生、常见与罕见、真实与想象的各类场景、情节、人物等融合在一起，编织成奇异独特的灿烂图景。
而对于根据童话改编的儿童电影而言，电影超现实的情节搭建能够激发儿童的好奇心和想象力，符合儿童电影的快乐原则。“你发挥出电影艺术的特点和丰富手段，使儿童情趣洋溢于银幕，你看吧，孩子们保准快快乐乐地待在黑房子里，高高兴兴地走出电影院。” 儿童的快乐世界是靠愿望和想象建立起来的。《皮皮鲁与鲁西西之罐头小人》主要通过三个维度来让儿童“快快乐乐地待在黑房子里”的：首先，是对角色的超人化处理让儿童观众产生兴奋的情趣。影片中造型各异的五个罐头小人，都是现实生活中并不存在的假想形象，类似于格列弗游记里的小人国居民。他们会说话，智力优异能力超群，根据自身特长分别被命名为博士、上尉、外交官约翰、艺术家和歌唱家。他们能够运用自己的超能力，帮助皮皮鲁和鲁西西实现学业上的突飞猛进。这五个带有超能力的角色设定，映照出儿童们现实生活中无法满足的愿望和幻想，从而使儿童观众得到了充分的“替代性满足”。