“内燃机原理”以内燃机产品为研究对象。由于内燃机结构复杂，涉及领域包括热、机、流、电等多个学科，课程涉及燃料、燃烧热化学、气流、高压喷雾、燃烧组织、排放控制、性能匹配等众多内容，具有很强的工程性和实践性。本课程的学习几乎涉及所有先修课程，尤其是 “理论力学”“流体力学”“工程热力学”三大力学课程，以及“传热学”“燃烧学基础”“控制理论基础”等热和电类专业基础课程。
本课程的讲授内容是内燃机产品。当前内燃机技术飞速发展，新技术、新理论层出不穷，因此课堂教学内容的动态更新成为必要环节。而传统的课堂教学内容存在一定的技术滞后性，教学模式和课堂形式较为单一化，对学生学习兴趣缺乏较好的激发引导性，对形式能力培养、创新意识培养存在一定的不足。因此，各大高校针对“内燃机原理”的传统教学模式进行积极改革与优化。
由于，“内燃机原理”在能源与动力工程专业车用内燃机方向的核心课程地位，完成该课的研究型课程改革具有很好的专业引领与示范作用。可以通过以点带面，在整个专业迅速推广研究型教学模式。“内燃机原理”课涉及面广，是多数专业选修课（如：内燃机增压技术、车辆排放控制等）的先导课程。这些专业选修课程的理论基础、基本机理等的学习都是在“内燃机原理”课内完成。因此，相关的研究型案例也具有先导与示范作用。