山东省是文化大省，齐鲁大地华夏文明的发祥地之一。从尧舜禹时期开始，山东就是华夏民族生活的主要地区，从原始歌舞、拟兽扮演，到商汤的“巫风”“傩祭”，汉代“角抵戏”，唐代“百戏”，宋代“勾栏”“瓦肆”里的杂剧和南戏，元杂剧，明代四大声腔和弦索小令，一直到清代的时调小曲、地方戏都十分繁盛。每一个历史时期，山东戏曲的发展都紧跟时代、不断翻新。山东戏曲具有独特的审美情趣和地域特色，形成了以鲁中戏曲文化、胶东戏曲文化、沂蒙戏曲文化、运河戏曲、黄河三角洲戏曲文化为中心的五大戏曲特色区域。在这五大戏曲特色区域内又分别形成了梆子腔、肘鼓腔、弦索腔、道情及其他戏曲腔调。山东的地方戏曲以山东地方音乐、舞蹈为载体，并吸收借鉴了其他姊妹艺术的特色，形成了独具山东风土人情的戏曲艺术门类。山东地方戏曲凝聚了齐鲁文化思想内涵，同时也是珍贵的传统文化遗产。
在山东地方戏曲中，吕剧作为代表性大戏名扬四海。但在民间还流传着以扽腔、东路梆子、茂腔、哈哈腔等为代表的二十多种民间小戏，也深受当地民众的喜爱。这些“民间小戏”植根于人民生活，极具生活气息。在国家大力提倡文化自信背景下，“民间小戏”的生存和传承，关系到中华民族传统文化的大发展和大繁荣。
（一）深厚的历史文化渊源赋予“民间小戏”文化自信
作为贴近百姓生活的“民间小戏”，已经成为百姓赖以生存的精神食粮。这些“民间小戏”承载着哲学思想、人文精神、道德伦理、生活经验和审美情趣；同时，作为一种艺术形式和文化形态，亦承载着传承中华优秀传统文化，传播文化基因的功能。以山东“民间小戏”——东路梆子为例，其既能演绎《三国演义》《水浒传》《铡美案》《隋唐演义》等古典政治、军事题材，也能利用《杨三孝打鞭》《逗亲家》《二蛋闹牛》等民间题材传达百姓心声。东路梆子迄今已有三百多年历史，杂揉了昆腔、扬州乱弹、娃娃腔等曲牌唱腔，赋予婉转优美的文化艺术气质[3]。东路梆子历史悠久，是古老剧种之一，流行区域较广，在山东省内影响较大。2006年“东路梆子”被山东省人民政府列入“山东省非物质文化遗产保护名录，其深厚的民族历史文化渊源赋予山东人民文化自信。
（二）醇厚的乡土文化基因赋予“民间小戏”生活气息
山东省“民间小戏”题材大多来源于本地生活，极具本土化特质。“接地气”的乡音乡调更是容易被广大群众接受，这也是众多“民间小戏”的乡土特色所在。例如流行于山东省博兴县的“民间小戏”——扽腔，其名字就是根据生活经验而来。扽腔演唱使用真假声结合的演唱方式，时强时弱、时高时低、时粗时细的腔调像极了打水用的轱辘，因此得名“den（三声）轱辘”，而后逐渐定名为“扽腔”。清康熙年间，“杜兰喜扽腔”流行于博兴县高渡村，由民间艺人杜兰喜在民间演出过程中不断改编、创作而来。“杜兰喜扽腔”即成为扽腔最初的萌芽形态。当时百姓对扽腔曲目《王小赶脚》等曲目非常喜爱，甚至痴迷到“听杜兰喜的声儿，丢了纺花车儿”的程度。扽腔多以赶考、生活琐事为主要题材，如《西京》《风筝记》《两亲家顶嘴》《安安送米》等，浓郁醇厚的乡土文化无处不在。