在传统的性别秩序中，女性作为被贬低否定的一方，屈从于男性统治的社会化作用，表现出沉默顺从等自我节制的行为特性，而男性的社会行动往往更具有进攻性和占有性。由社会型塑的性别气质成为判定男女两性社会行为的依据。但是女性气质与男性气质并不是天性，而是通过长期的社会化建构过程由社会结构塑造而成的。被构造出来的男子气概负有维持既定社会秩序与权力格局的功能，一方面，男子气概具有超越、占有以及否定女性的特征；另一方面，男子气概作为一种男性义务以强制性特权的方式施加到男性头上。获得男性特权的代价是长期的压力和紧张状态，这种紧张感迫使男性在所有可见的场合展示“男子气概”，性别气质的展示作为一种义务强给了男性。因此，布迪厄将男性统治看做一种“象征暴力”，男性和女性都是被施暴的对象。

女性作为明显的象征资本参与到男性统治之中。在传统的男性统治社会中，女性往往被当做交换手段。借助婚姻交换，男性可以积累自己家族的社会资本和象征资本。现代社会中，女性的着装与举止仍然作为家庭象征资本的表现手段而发挥作用。这种统治逻辑的结果就是女性过度在意自己的形象，女性会倾向于不自觉的以一己之妆容定义自己的社会意义。女性的仪表不只是在家庭层面被当做象征资本，从学校到企业、政府机构也都会要求女性在各种接待活动中以形象展示的方式维护机构的象征资本。美容产业的定位正是瞄准了女性作为象征资本的社会功能，对美容的痴迷其实是象征权力的作用。

在象征统治中，男性将女性变成了客体，对女性的审美目光变成了一种“普遍而抽象的客观化权力”。被注视的女性身体陷入了一种长久的不安全状态，她们永远需要男性目光进而是一切外在目光的肯定。“由于不断处于男性目光的注视之下，她们被迫经常体验她们被缚其中的真实身体与她们不懈努力试图接近的理想身体之间的差别。因为她们需要别人的目光来构造自身，所以她们在实践中不断为对某种价值所做的预先评价所左右，她们的外表、行为方式和展示身体的方式会得到这种评价。由此而来的是一种以身体的拘束或害羞的形式表现出来，多少以自我诋毁与吸纳社会评价为特征的倾向。”