1.遭受压迫的中国移民形象
在《中国佬》中，汤亭亭用大量的篇幅描绘了其家人、先祖在美国的边缘化处境。所谓的边缘化即中国移民在种族主义者的排挤下无法融入美国主流社会，不得不在社会边缘挣扎求生，且在方方面面遭受着种族主义者压迫的境况。而白人对他们的压迫主要体现在对其准入、求职、话语权利及性权利施加的限制上。
在《法律》这一章中，汤亭亭介绍了美国国会制定的许多针对中国移民的法案。1868年伯林盖姆条约的签订直接导致了近万名中国矿工被逐出美国。1878年，加利福尼亚州的州立法案赋予各城市和县“限制华人活动区域或将华人永远逐出该市县的权力”。1882年，横扫美国全国的排华运动达到了顶峰。《排华法案》禁止中国劳工进入美国，淋漓尽致地展现出对于中国移民的压迫和种族歧视。从这些法令中可以看出中国移民受到的限制、排挤和压迫。这些限制或禁止中国移民进入美国的法律代表着当时美国官方对于中国移民的敌意，支持了种族之间的不平等关系，展现了基于种族的歧视和迫害，从而极大地助长了美国的种族主义。
中国移民在美国求职时也会遭到诸多限制。来到美国的中国移民在很长一段时间里只能从事一些繁琐或危险的低端工作。19世纪60年代，中国移民在美国最初主要从事采矿业，继而参与到铁路的修筑工作中。在《内华达山脉中的祖父》这一章中，作者提到在修筑内华达山脉中的太平洋铁路路段时，中国劳工经常在爆破中被炸死。在极其寒冷的冬天，许多中国劳工的耳朵和脚趾都被冻掉了，甚至还有些劳工被冻死。在《中国来的父亲》这一章中，汤亭亭描写到当她的父亲刚刚来到美国的时候，只能拿着扫把和抹布在街上为别人擦窗户来糊口。但其实她的父亲在中国时曾经通过了科举考试，所以在家乡他曾是公认的文化人。不论这些中国移民在国内曾是多么受人尊敬的学者，在来到美国之后他们都没有机会展现自己的才能，而这仅仅是因为他们属于有色人种。他们只能拥有最低的地位，做着最辛劳的工作，逐渐沦为美国社会的边缘人。
在《檀香山的曾祖父》一章中，汤亭亭提到，在甘蔗种植园工作的时候，种植园主严禁中国劳工与同事说话。尽管他们曾经与甘蔗种植园的园主签订过合同，这种合同实际上却把他们自己卖给了种植园主。于是，种植园主可以从方方面面对中国劳工们进行控制。然而，失去话语权利对于中国劳工来说却是一种极大的伤害。失去话语权利之后，中国劳工们无法在受到压迫和欺辱的时候纾解心中的愤懑，于是越来越多的劳工们无法忍受这种压抑的环境，许多人甚至因此自杀。失去了话语权利的中国移民被迫成为美国社会中无声的群体。由于不能表达自己的思想和意见，他们逐渐被排挤到了社会的边缘。白人对于中国劳工话语权利的剥夺也同样是中国劳工在美受到压迫的证明和种族主义罪恶的表现。