《国务院关于加强农村留守儿童关爱保护工作的意见》文件（国发〔2016〕13号）指出：“农村留守儿童问题是我国经济社会发展中的阶段性问题，是我国城乡发展不均衡、公共服务不均等、社会保障不完善等问题的深刻反映。”，揭示了农村留守儿童在现阶段一定时期内存在的问题根源所在及其复杂性。
（一）农村留守儿童现状及后期趋势展望
全国妇联2013年5月发布的《我国农村留守儿童、城乡流动儿童状况研究报告》显示，我国共有农村留守儿童6102.55万，占农村儿童的37.7%，全国儿童的21.88%，分布在包括发达地区在内的全国各地。2020年1月13日，东北师范大学中国农村教育发展研究院发布《中国农村教育发展报告2019》显示，2017年全国农村留守儿童数量为1550.56万人（其中，小学有1064.48万人，占小学在校生总数的10.55%；初中有486.08万人，占初中在校生总数的10.94%），超过一成的全国义务教育阶段在校生为农村留守儿童。2021年，民政部、教育部、公安部联合开展了全国农村留守儿童深入调查，据《中国留守儿童2021数据统计图》显示，目前全国16岁以下的农村留守儿童人数为902万。从范围来看，东部省份有87万农村留守儿童，占全国总数的9.65%；中部省份有463万农村留守儿童，占全国总数的51.33%；西部省份有352万人，占全国总数的39.02%。从省份来看，江西、四川、贵州、安徽、河南、湖南、湖北等省的农村留守儿童数量超过70万。
从上述2013年、2017年到2021年的数据显示，全国留守儿童数量呈现出从大幅减少到有所减少的变化，存量主要集中在中西部地区。减少的主要原因是，通过中央大力实施西部大开发和脱贫攻坚战略，中西部省份城镇开发和经济建设步伐加速提升，吸纳了一部分农民工返乡务工和创业。但目前这900多万留守儿童仍然是相当大的数据。加上新冠肺炎疫情全球性蔓延、国际时局动荡持加深续等因素影响，造成了经济发展不稳定因素和带来经济下行严重趋势，势必也将会对中西部省份城镇开发和经济发展造成一些阻碍和影响，在未来的发展中吸纳农民工返乡务工和创业空间将会受限。据此分析，在目前的900多万留守儿童中，逐年会有一定数量的减少，一部分或大部分将长期或在一定时期内存在，留守儿童仍然是一个亟待解决的问题，这些人的教育将极大地影响中国特别是中西部的建设、发展和未来。