实验电影作为与主流叙事电影风格相反的一种电影类型，它的特点充分体现在名字中的“实验”两个字，即实验电影的产生是基于对电影艺术更广阔、深层的研究，影片中呈现的是在影片创作的那个时间里最新创造出来的视听语言、叙事结构、表现形式，等等。导演们创作实验电影就是为了引起更多影视创作者或者观众能够主动的、有思考的进行观看，体验电影表达的更多的可能性。所以，实验电影可以说是一种先锋艺术，因为它所表达的东西往往走在它所处的时代的前沿。
实验电影的审美取向与主流文化大不相同，所以实验电影也是非主流的艺术，所以它的观众并不像主流叙事电影一样那么广泛，观看实验电影多是影视领域的从业者或者学习者。实验电影的创作往往是低成本、小团队的，导演基本上负责了影片创作的所有内容，只需要少数的其他工作人员进行辅助。它的主要特点有：受表现主义影响，不在乎叙述规则，创造的是创作者的主观现实，表现创作者内在的冲突和情感；不在乎物理逻辑，因为其实验性，所以实验电影不受逻辑、规则的束缚，表达天马行空的想象；对同期声的实验较少；视觉效果浓缩、突出，有奇观性的创造；不追求利润回报，所以制作成本也低，一般由创作者本人负责资金。
实验电影的创作与发展的过程中，虽然没有受到像主流叙事电影一样的关注，但是由于其先锋性与实验性，实验电影的创作理念和手法对主流叙事电影产生了很大的影响。