1.能力的概念
能力虽然是一个被广泛使用的词语，但概念仍未有明确的界定。从管理学角度，斯坦尔等人描绘了能力概念的历史谱系，将能力概念追溯到20世纪初“管理科学之父”泰勒的“管理能力运动”。皮亚杰的发展科学中将能力解释为“个体间有着强而稳定差异的一般智力”。此后，能力概念广泛应用于管理学、教育学和心理学领域。麦克里莱认为能力除了传统的认知能力还应包括沟通技能、自制与忍耐、合理的目标设置和自我发展等在工作上与优异表现有关的认知和行为技巧。齐弗斯建构了一个能力框架，将认知能力、功能性能力、个人能力、伦理能力、元认知能力纳入其中。在职业教育语境中讨论学生能力问题，往往与岗位要求相关联，如有学者提出职业能力的概念。德国的职业教育是我国诸多高职院校人才培养的学习和借鉴，德国学者将能力的核心聚焦于核心资格，重点关注与工作相关的胜任力、满足岗位所需的知识和技能的角度。他们在《职业教育法》中将职业教育的根本目标确定为职业行动能力，即综合应用有关的知识、技能和能力，以解决典型职业问题和应对典型职业情境，是个体在社会、职业、个人生活情境中有能力并且有意愿，恰当、深思熟虑地采取负责任的行动。尽管能力的定义尚未统一，但对于高职学生而言，能力是立足当下社会、胜任工作岗位、解决发展问题的关键要素，这一观点是在学者们的研究中基本一致。
2.人的可持续发展
在经济学的概念中，可持续发展是一种能使人类长期利益最大化的发展战略，其基本主张是“既能满足当代人的需要，又不对后代人满足其需要的能力构成危害的发展。”认为应该从长远考虑资源的最佳配置，不仅是这一代，而且是下一代，甚至是更下一代。为此，在日常认知中，可持续发展往往与“人与自然和谐发展”相提并论，重点强调保护自然和环境。因为在人与自然的关系上，人类已经处于绝对的主动和控制地位，在意识到环境的可承受能力正在遭到极大破坏的情况下，人类开始反思并采取行动。而在心理学领域，人的发展更多讨论的是人的毕生发展过程及其不同阶段的发展任务，在管理学领域，更侧重将人看做是资源的一部分，使资源的利用率达到最大化，并且可以持续增值。虽然出发点不同，但两者最终的落脚点都在于人的能力的可持续发展，很少关注人的需要的可持续性发展。马克思在关于人的理论中强调，“个人的全面发展”是人的发展和社会发展的最高阶段和最终目标。人既是发展的动力，更是发展的目标。职业教育作为类型教育，不再是向社会输送失败者的学校（李玉向，2010），高职毕业生不再是“失败者”，而是专业领域中的“胜利者”，是社会高技能人才的重要来源，既是社会可持续发展的重要组成部分，更是需要实现可持续发展的个体本身。