（一）身心二元
身心关系的问题可以追溯到哲学的发端，哲学存在之时便也是身心关系存在之时，只不过在最初其问题的解决方式采取的是灵魂精气、原子说等等。笛卡尔第一次提出了身心二元论，为身心关系的发展开拓了一条新道路。
笛卡尔身心二元的思想是从探究是否有物质性的东西存在开始的，从身心关系角度来看就是证明“身”和“心”是存在的，他的方法论要求怀疑一切，重新求证这世间万物，“心”的存在在他怀疑一切的时候便证明了思想存在即心的存在，关于“身”的存在必然要从物质性东西存在来论证。
他把物质的东西当成他深爱的几何学的对象去研究。通过经验知道，在他考虑到物质的东西时，一定会使用到想象这个功能，而当他去考虑“想象”时，又“看出它不过是认识功能对它直接呈现的物体的某种运用”，故而想象必然有某个物体作为原料。
我们还必须考虑通过感官所得来的东西，例如经常想象到的颜色、甜蜜、声音诸如此类。在考察感官给予我们真实性物质存在时，首先我们可以感觉到头、手、脚等肉体的一部分，还感觉到了内部的喜、怒、哀、乐等情绪以及外部的颜色、声音、气味等，这就使得人可以分辨形形色色的东西。“我通过感官得来的那些观念，比起我沉思时所能虚构的任何观念来，或者比起我认为印在我记忆里的任何观念来都要生动得多，明显得多，甚至都以其特有的方式表现得清楚得多，看来它们不能是从我心里产生的，所以它们必然是由一些别的什么东西在我心里引起的”这便说明了身体的存在并且它比其他东西都与“我”更加紧密，“我”不能像离开其他东西一样离开身体，因为“我”在身体中并且感受着身体的饮食之欲与情绪，是通过身体感官才可以感受到全部的一切。
但是感官又常常会混淆许多东西，例如，一个物体从远处看是一个圆形，再走近该物体看又变成了正方形，从另一个角度观察又变成了其他图形，那么这个物体到底是什么形状，从感官所传达的信息来看，是不确定的。还有一个典型的例子，在做梦时我们梦到的感受到的东西，现实生活中也许并不存在，这时的感官便是欺骗了“我”，由此“我”不能随意信任接受身体感官所带来的一切。
通过以上，笛卡尔可以推导出，我只能够确定“我”认识到了我存在，也只能够确定“我”是可以思维的东西。 “虽然也许，我有一个肉体，我和它非常紧密地结合在一起；不过，另一方面我对我自己有一个清楚分明的观念,即我只是一个在思维的东西而没有广延，而另一方面，我对于肉体有一个分明的观念，即它只是一个有广延的东西而不能思维，所以肯定的是:这个我，也就是说我的灵魂，也就是说我之所以为我的那个东西，是完全真正跟我的肉体有分别的，灵魂可以没有肉体而存在。”