福斯特深入剖析了全球面临的生态问题以及资本主义在危机下的应对措施，指出资本主义制度，尤其是这个制度的核心，即踏轮磨坊的生产方式，不仅是资本无限扩张的罪魁祸首，也是资本主义与人类环境矛盾对立的根源所在。因为“这种体制的显著特征犹如一种巨型的松鼠笼子。几乎每一个人都是其中的脚踏轮上的一部分，既不可能也不愿意从中脱离。投资人及经营者在财富积累需求的驱动下，为在全球竞争环境中兴旺发达而不断扩大经营规模。”资本主义生产方式主要依靠资本密集型和能源密集型技术，用大量的能源和机器投入代替人力，并将更多的废料投入到环境中以达到利润最大化的目的。这意味着与生态对立的不是个人为满足自身欲望的行为，而是这种行为之下的生产方式。他指出，这种发展模式直接导致了资本主义内部的反生态本性，即资本主义存在一天，生态环境问题便会一天得不到解决。
首先，资本扩张的无限性和自然资源总量的有限性之间有着无法调节的矛盾。在资本家眼中，自然资源可以被某种东西完美替代，甚至认为自然资源是可有可无的东西，生态预言家们对世界末日的担忧完全是杞人忧天，面对已经出现的生态问题完全可以通过市场或技术手段予以解决。福斯特指出，对财富和利润的追求是资本的永恒目标，在这一目标的驱使下资本对外扩张就是一种必然趋势，因为“资本主义的主要特征是，它是一个自我扩张的价值体系，经济剩余价值的积累由于根植于掠夺性的开发和竞争法则赋予的力量，必然要在越来越大的规模上进行。”然而，地球自然资源的总量是固定的，自然环境的承载能力同样也是有限度的，这本身就与资本的无限扩张本性形成了一种不可调和的矛盾。福斯特认为，出现这种矛盾的原因在于“资本主义经济把追求利润增长作为首要目的，所以要不惜任何代价追求经济增长”。资本家想要实现这种经济增长就意味着必须要投入生产所需的原始材料和人力资本，通过规模化机械化的快速生产来实现资本的迅速积累，这种方式伴随而来的是能源的迅速耗费，同时还会把愈来愈多的废料倒入自然中，打破自然界的生态平衡，超出生态环境的承载极限，从而导致更严重的生态危机。
其次，资本主义投资的短期行为与生态环境的长期保护之间是矛盾对立的。“资本的拥有者在评估投资前景时，总是计在预计的时间（通常很短）内得以回收投资以及今后长久的利润回报。”也就是说，一般情况下资本投资需要在短时间内收到回报以证明其投资的正确性，而诸如水资源及分配、工厂选址、水源保护等与环境保护相关的投资项目则需要更为长远的整体规划，这就满足不了资本家想要在短期内得到回报的欲望。一些自然资源方面的投资如采矿、油井等，资本家或许确实会考虑较长期的利益，但其投资周期最长也不会超出15年，而生态保护则需要几十年甚至几百年。更何况生态保护行为不只是为了满足一代人的需要，而是要考虑几代人的需要，即便是那些“善良”的企业愿意为社会和后代人牺牲部分利润，但它也必须以满足投资人和股东的利益为前提。在福斯特看来，一方面，资本主义为追求短期利益目标，不惜过度消耗自然界中的能源和资源，造成人类与自然之间的新陈代谢断裂，加剧生态危机。另一方面，对生态环境的保护是一项长期工作，当自然资源枯竭无法供应资本主义生产时，资本主义追求的短期利益就无法实现。由此可见，资本投资的短期行为与生态系统的长期保护是完全相悖的。