两部作品中，酒这一物象虽然是作品中人物形象塑造和故事情节发展的动因，但其中的酒文化意蕴有着较为明显的不同之处。《红高粱家族》中的高粱酒随着时间推移它已经超出了原本的含义，有着更深层次的文化内涵，代表的是蓬勃向上的生命力量和民族血性，同时也是一种“酒神精神”。尼采认为“酒神精神”是一种生命原欲的冲动，是渴望，是扩张，是实现生之原欲的迷狂境界；而《酒国》当中的酒是一种腐朽生活的写照，具有强烈的反讽意味，它代表的是伦理和道德的丧失。
(一)《红高粱家族》中酒文化的象征意味
1.强大生命力和意志的体现
“高粱酒”本身就是一种勃发的意志、浓烈的情感、生命本体的象征，它在文中的出现是对生命的礼赞，它携带着奔放的基因，因而把与它联系紧密的高密乡人物都衬托的十分生动逼真，对酒后人物无所畏惧、无拘无束的行为充分肯定其作为生命个体的尊严；同时酒后的暴力化叙事手法凸显出强大的生命意志。一方面高梁酒在高密乡是不可或缺的必需品，它与高密乡人们的生活密不可分，它见证着高密乡的沧桑变化，被高密乡世代传承和发展下来，可以说它的变化发展代表着高密乡的历史变迁，展现高密乡人民强大的生命力和顽强的意志；此外“高梁酒”辣口、后劲，象征着在人生信仰和民族大义面前要有一股子不服输的冲劲，勇敢坚毅，敢做敢为，不被强权所辱，不俱强势的压迫。大口饮了高粱酒之后的高密乡人行为胆魄发生了急剧的变化，这是高粱酒赋予他们勇气和魄力，敢于同仇敌忾。在《红高粱家族》中“我的奶奶”戴凤莲沾着罗汉大叔头皮上伤口的血往脸上抹，心中完全做好了殊命一博，与敌人决一死战的准备。“在平静如镜面的高粱烧酒里，看到了一张骇人的血脸”，“奶奶用烧酒洗了脸，把一瓮酒都洗红了” ，此时高梁酒已和他们的鲜血混为一体，强烈的高梁酒代表的是他们的血性和方刚。奶奶的坚韧与勇气浸泡在高粱汁液酿成的美酒之中，达到了震撼人心的艺术审美效果。高粱酒中蕴含不屈的英雄灵魂，让我们看到了生命意识的昂扬勃发，高密乡英雄不屈的热血与顽强的精神。
2.鲜明的地域性格展示
《红高粱家族》中戴凤莲、刘罗汉、余占鳖等这些人物总是和高粱酒紧密联系在一起，高粱酒就如同他们的血液一样，贯穿整个躯体和甚至流淌在整个高密乡。高粱酒所携带的勃发的意志、浓烈的情感、生命本体的象征，这些和他们骨子里的血性是一致的。这些人物在饮高粱酒醉之后大都是行为狂放不羁、行事不加拘束、性格潇洒豪迈，较为明晰地显示出了高密酒神式生命强力和意志力。其中余占鳌最为典型，酒神精神在他身上体现的一览无余，主要通过他的倔强性格、反抗精神展现出来。“他从小与寡母相依为命，后来母亲与和尚相好，而他仅因为别人奚落他，酒后就将和尚杀了。”“他为戴凤莲开辟新路而杀了单家父子，还单枪匹马地闯进土匪窝中杀了花脖子，甚至还敢孤身兵强马壮的土匪头子黑眼挑战，这都是他酒神精神最好的证显。[高粱酒在“我奶奶”身上也有体现，奶奶到单家之后用高粱酒撒地消毒，是对过去一切的告别，是对单家酒店中死亡气息的祛除，显示了“我奶奶”的英雄本色：有胆有识，无所畏惧，把单家弄了个天翻地覆，带着新的希望开始新的生活。“我爷爷”杀死单家父子的壮举是在饮用了高粱酒之后，“我爷爷”和“我奶奶”关系一度是遮遮掩掩，两人都不敢将其公开，最后也是在“我奶奶”醉饮高粱酒之后，借酒壮胆一吐为快将事实说了出来。他们的行为表现出强悍的生命力，豪迈狂欢的性格与敢做敢为的气概魄力，这正是对酒神精神的一种真实写照，也是高密独特浓郁的地域性格展示。
(二)《酒国》中酒文化的反讽意味
酒文化社会发展的一种产物，同时也是一种政治文化。《酒国》作为莫言很典型的一部讽刺小说，作者借助“酒”这一意象，描绘了一个荒诞无稽的世界，展现了酒国的社会风气、官场环境和人际交往，抨击了人性的异化和伦理道德的丧失。酒元素在这一过程中完全被扭曲，他不再是一种单纯的物质，而被人们的欲望所利用去达到自己的目的，人的欲望泛滥，这显然已经脱离了酒文化的原本含义。