苏颂的科学精神源自其求学之路，践行于其科学实践过程中。其显著特点便是严谨自律、踏实进取。苏颂自幼承袭家学，受到其祖父、父亲的悉心教导和母亲的长期熏陶，苏颂祖父仲昌系宋仁宗二年进士，严于教导子弟，苏颂父亲苏绅系天禧三年进士，曾任翰林学士，苏颂母亲亦出身书香世家。在这样的家庭环境中，苏颂不仅学习知识，更是习得良好治学习惯，养成踏实严谨的科学求索精神。其曾自述“生五岁，先公口授《孝经》、古今诗赋，皆成诵。”祖父教诲之严，苏颂终身未敢忘，其孙象先有言“祖父年七十余，犹梦先太师训诲之严，或惊惧而觉。”这样的严格训练使其养成自律的习惯，学习过程即便有事耽搁，也夜以继日，迅速弥补，不敢松懈，“幼时与华直温会课无锡，日有定规。间或亲知宴游，日不能逮，继之以夜，或至达旦。” 苏颂的求学之路并非一帆风顺，也曾遭遇落第的挫折，但他能做到发奋图强，踏实努力，再求进取，更是自立自强，拒绝了父亲苏绅要以门荫使其入仕的想法，靠自己的学习，终以科举之途入仕。
苏颂受益于家学训教，但对于学校的作用，苏颂也有自己的看法“闻古者立太学以教于国，设庠序以化于邑，虽王之诸子、卿大夫之子弟及国之俊选皆造焉。三代所以教化行而习俗成者，由此道也。”由此可见，苏颂重视学校的教化功能，重视学校对教化社会风气的基本作用，不仅自己善学，而且希望通过学校这一场所使得更多的人受到教化，是其务实的科学精神使然。