日本养老居住福利政策始于20世纪60年代，但是这一时期的政策仅局限于失能老人，并未关注到认知症。直至70年代，认知症才开始出现在国家政策文件之中，并指出有必要制定认知症对策。在此之后的半个世纪里，认知症养老居住福利政策不断经历着制定、修改、完善的曲折历程。根据不同时期的政策特征，可以将其划分为以下四个时期：精神病院应对时期、认知症专项政策形成时期、认知症专业护理时期和社区综合护理时期。
（一）精神病院应对时期（1970年-1984年）
1970年，日本65岁及以上老年人口比例达到7%，标志着日本开始进入老龄化社会。在此背景之下，日本政府开始积极关注养老问题，也开始注意到认知症老人护理问题将是未来养老问题的重中之重。同年，厚生白书中提出“老年精神疾病中最大的问题是痴呆性疾病”，这是认知症首次出现在国家政策文件之中，并指出“老年人的精神疾病，尤其是老人性痴呆，由于其发病原因多样化，结果导致给患者本人、家属和社会带来巨大负担。因此，有必要制定相关对策以积极应对”。然而，由于1973年“老人免费医疗”政策的出台，导致这一时期认知症老人主要集中在精神疾病医院接受治疗和护理服务，这一情况一直持续至80年代中期。1977年国立疗养所菊池医院新设痴呆老人专门病栋，以及精神卫生领域政策中整备
完善老人专门病床等相关政策，实质上都是日本政府推进认知症政策的具体体现。但是，由于“老人免费医疗”政策的出台，导致以疗养为目的的非治疗型住院人数增加，老年医疗费用急剧增加，以致政府无力顾及其他，致使这一时期的认知症政策仅仅局限于精神卫生领域的个别政策之中。
（二）认知症专项政策形成时期（1985年-1994年）
1985年，日本政府首次提出痴呆性老人对策，其中包括痴呆预防对策、针对痴呆老人及其家人的护理支援、以及老年性痴呆的发现及治疗方法研究。1986年，厚生省内部专门设置“痴呆性老人对策本部”，开始综合推进认知症福利政策。1987年，痴呆性老人对策本部提出四个重点推进方向：(1)调查研究的推进和预防体制的完善；(2)家庭护理者支援对策的确立；(3)机构对策的推进；(4)痴呆性老人对策的综合推进。1988年，提出综合推进痴呆性老人福利对策，具体表现为新设日间照料中心痴呆性老人补助、痴呆性老人专门治疗病栋整备补助、推进痴呆治疗及康复的评价和研究、特别养护老人院中痴呆性老人护理补助等。1989年，将全国59所配置精神科的综合医院列为“老年性痴呆疾病中心”，积极推动认知症诊断及治疗。