教育是为了改善思考能力是希腊的教育哲学理念，第一次世界大战后这个教育理念被杜威支持，20世纪50年代本杰明·布鲁姆完善该理念并在80年代再次焕发生机，1977年《第比利斯宣言》强调环境教育须以跨学科形式处理，因环境教育的复杂性，环境教育须建立学生思辨及解题的能力，此外，环境教育也需要为学生提供处理环境问题的实践机会，拉近教育与现实生活的经验学习（The Global Development Research Center, 2008b）；Howie(2011)强调在学校专业课程设置里开发学生的思辨能力的重要地位，可使学生解决个人及社会问题，因此学生变得更有效率和更积极。此外，思辨能力最近被公司视为解决现代生活问题及有效地与国际商务市场竞争的一项关键的素质(Alazzi, 2008)。
21世纪，学生面临的是一个复杂多变，相互联系，国际化的社会(OECD, 2013; The World Bank, 2011)，布鲁克菲尔德（Brookfield，1990）提出批判性思维的发展是大学教学的基本原理并提供方法和组织视野。Brookfield（2005）认为批判性思维被认为是重要的教育目标“因为学会批判性思考可以帮助学生处理歧义并与快速发展变化的社会和技术变革进行谈判”（第49页）。保罗（1992）也认为随着技术的快速变化，学生有效处理的唯一途径就是教育他们发展和应用批判性思维技能，以确保他们处理未来问题的能力，包括他们自己的经济问题生存。 弗里德曼（2005）和保罗（1995）断言，在21世纪，大学毕业生将面临比以往更大的挑战，大众传播，外包和快速的技术变革挑战要求所有学生在全球经济下的工作中更有准备和更具竞争力。作为未来的员工，大学生将被要求做出合理判断与决策，需要批判性思维技能，并据此采取相应行动以满足全球经济中的工作职责。正如判性思维学者理查德·保罗（Richard Paul）认为：“信息素养正日益引发教育工作者的忧虑……没有信息素养能力，学生就不可能成为真正受过教育的人，因为他们不知道什么信息应接受，什么信息应排除。只有批判性思维才能为他们评估信息质量提供利器。”（保罗，2016：P.9）。 批判性思维的重要性成为未来本科生是否能够成功成为未来的全球公民的焦点，就像美国教育界呼吁大学生要在21世纪获得成功不仅需要掌握基本专业知识和技能，还必须学习在多变复杂的当今世界运用思辨能力处理复杂，具有争议性的话题(Alexander,2014;Bonney& Sternberg, 2011; Metzger & Flanagin, 2008; National Education Association, 2014)。同时，教育工作者，学者和雇主都同意教学批评对本科生的思考能力的重要性（Dewey，1933; Gose，2009; Paul，1995; Tsui，2002）。由于技术的不断变化，批判性思维技能至关重要，互联网允许学生在几秒钟内只需按键几次就能访问大量信息。但是，只要这些知识并不总是可靠或准确的，教师需要教授学生必要的批判性思维技能判断信息来源的准确性和可信度（Halpern，2001;Brookfield，1990）。
由特尔斐项目组（1990）所发布的《特尔斐报告》对思辨能力归纳为6项能力（阐释、分析、评价、推理与解释、自我调节能力 ），8项素质特质（求知欲、求真、思辨自信力、思想开放、分析力、系统性、认知成熟度），但是Martin(1992) and Fox (2002)批判了这个报告排除了道德的角色或者如何决定“对与错”，没有清晰的强调解释技巧的质量，(Elder & Paul, 2001)认为解释能力的质量水平含有运用的逻辑解释来评估，如清晰性，准确性，精确，相关性，广度和深度(Elder & Paul, 2001 )。
国内学者何其莘（1999）、高一虹（1999）、孙 有 中 （ 2011，2013）、文 秋 芳 、 周 燕（2006）、文秋芳、孙旻（2015）对英语专业学生思辨能力的培养的重要性，思辨能力不足的课程教学，课程设置，课程评测，教材改革，教学方法等方面的改革举措以及教师自身思辨能力提升途径进行了讨论，还有部分学者进行了课堂实证研究和反思，甚至有学者从英语专业发展的高度认识思辨能力的重要性，认为思辨能力是最重要的“可迁移能力”（transferable skill）。（孙有中，2011），林崇德（2006：35-42）从思维心理学的角度，构建了思维的三棱结构模型，将思维分为六大成分：思维的目的、思维的过程、思维的材料、思维的品质、思维的自我监控和思维的非认知因素。文秋芳等（2009：37-43）在综合上述结构的基础上提出了层级模型，将思辨能力的测量维度分为“元思辨能力”和“思辨能力”两个层级：第一层级的“元思辨能力”指“自我调控能力”，第二层级的“思辨能力”包括认知能力，即技能（分析、推理、评价）、标准（清晰性、相关性、逻辑性、深刻性、灵活性）以及情感特质（好奇、开放、自信、正直、坚毅）。
Hart Research Associates（2013）从2013年1月9日至13日代表美国大学协会：AAC＆U（the Association of American Colleges and Universities, AAC&U (2009) 对318名雇主进行了一项在线调查报告题为“不仅仅是专业：大学学习和学生成功的雇主优先考虑事项”，期望从调查中发现雇主希望看到大学如何培养本科生。该调查报告（2013年4月）展示了雇主优先考虑事项，受访者包括私营部门和非营利组织的高管，企业主，首席执行官，总裁，高层管理人员和副总裁。几乎所有受访者（93％）都同意，“工作候选人表现出批判性思考，沟通清楚，解决复杂问题的能力比他们本科专业更重要”（第1页）。调查结果证实了在文科课程中教授批判性思维的价值，他们认为文科课程仍然是“为今天的学生和明天的劳动力的最佳准备”“（DiConti，2004，p.167）。