声誉通俗的说也就是名声。英国的Gotsi M. 博士认为认为“企业声誉是随时间的推移，利益相关者对企业的综合评价。这个评价是基于利益相关者的对企业直接体验、各种形式沟通和形象，以及其企业所提供的活动信息和其主要竞争对手的活动所作出的”。［2］据此如果给高职院校声誉作一个概括的话，高职院校声誉是长期以来，利益相关者及其同行根据相关信息、认知经验，通过分析判断而作出的综合评价。高职院校声誉的形成，伴随着一个长期而复杂的社会认识过程，涉及到利益相关者群信息空间中信息的交互碰撞、扩散和利益相关者间主观判断的融合过程和程度。高职院校的声誉显示了社会对于学校的普遍看法与信任程度，是学校诚信和公信力的具体体现。美国声誉管理学家戴维斯.扬在《创建和维护企业良好的声誉》一书中指出“任何一个团体组织要取得恒久的成功，良好的声誉是至关重要的。特别是当你身处困境时，良好的声誉就是你最重要的财富”。如同社会团体和组织机构一样，高职院校的声誉也是极其重要的。
高职院校要在改革中求发展，在竞争中求生存。归根结底还在于获得社会和公众的认可,也就是获得社会声誉，重要的是声誉能够在学校和利益相关者群之间建立以信任为基础合作。社会声誉己成为高职院校一项越来越重要的无形资产，对高职院校生源数量和质量、师资水平、社会对毕业生的认可程度以及投资经费有着巨大的影响，是高职院校生存与发展的重要前提。瑞士汉斯·乌里希·德瑞克博士认为“声誉这个概念本质上是在事实、看法、期待或三者结合的基础上反映了机构的道德、权威、公信力和表现”。[3]因此，声誉是高职院校的立身之本，只有通过科学的管理，建立并维护与社会公众的信任关系才能生存。
高职院校声誉的主要特性：其一，高职院校的声誉是社会中利益相关者对高职院校的认知和看法，因此声誉具有社会性特性；其二，高职院校在一个变化多端的世界里创建声誉确实不是一个简单的任务，不是说一朝一夕能够见效，这就意味着声誉需要一个长时间的累积过程，即公众认知变化的心理过程，只有通过长时期不断的强化才能形成。因此，声誉形成具有的长期持续性积累的特性；其三，高职院校声誉是公众对高职院校的一个综合评估，包括社会地位、教学质量、管理水平、财务状况、工作和教学环境、学校文化氛围、社会责任感、教育伦理、同行评议等，具有综合性特性；其四，声誉是高职院校的一种特殊的无形资产，即指声誉存续的不稳定性。需要小心地呵护，持之以恒的努力，“即便是片刻的掉以轻心也足以使你苦心经营的一切化为乌有。”。[4]因此，具有不稳定性的特性。
声誉管理学者认为“声誉和公众支持之间存在无可置疑的联系，良好的声誉导致利益相关者的积极支持行为，从而提高组织绩效。 利益相关者不愿意支持他们不喜欢、不信任或尊重的公司”。[5]不管我们是否喜欢，社会利益相关者对高职院校的要求越来越高，因而声誉对高职院校冲击力和关键影响力愈来愈强。利益相关者对学校的看法，主要受到个人经验、学校的行为和传递的信息、媒体评论、以及第三方对学校的看法等影响。目前学校确实需要重新评估其发展战略，在利益相关者中间建立信任和声誉，因此高职院校声誉管理是不断发展和不能被忽视的。声誉管理关注的是被社会公众认可的组织声誉的形成与延续，高职院校声誉管理就是以科学决策为核心，通过构建一系列机制与措施, 在社会利益相关者之中建立信任和信誉关系的一种现代管理方式。也就是对学校内外部利益相关者群（学校员工和学生，学生家长、投资者、主管部门、同行、供应商等）情绪反应的控制过程、指导思想和相关知识。因此，声誉管理的实质就是把控和关注利益相关者所关注的问题和分析清楚促使他们认知的因素，由此引导利益相关者认同学校的战略目标。高职院校重要的是要在多个层面的声誉发展战略上，认识到利益相关者优先是最重点。