羊祜（221—278年），字叔子，泰山南城（今山东新泰市）人。魏晋时期大臣，著名战略家、政治家和文学家。西晋坐镇襄阳、都督荆州诸军事，他博学能文，清廉正直，屯田兴学，深得军民之心。
羊祜出身名门士族，祖上世代为官，都以清廉有德闻名，他也在少年时期就表现出了儒者风范。首先，他严守儒家礼法。羊祜少年丧父，对叔父十分孝敬。太原郭奕见到他后认为他是当世的颜回。被初次见面的人比作孔门最优秀的弟子，可见羊祜德行之高尚。岳父夏侯霸向蜀国投降后，亲戚们害怕受到牵连，大都不与他往来，只有羊祜依然恩礼有加。后来，羊祜的母亲和长兄去世，他守丧十余年，“恂恂若儒者”[1]。外甥王衍在他面前从容地谈话，清晰美好的言辞让人们赞叹不已，他却看出王衍将来必然会“败俗伤化”[2]。羊祜还曾劝傅玄在全国恢复“三年之丧”。“三年之丧”属于儒家传统仪礼制度，汉文帝时废除，此后便不再被遵守。羊祜认为这是对礼仪的破坏，常常叹息，希望恢复先王的礼仪，重整社会风气。这一点很像孔子对周礼的执着。
不同于当时叛逆的名士，羊祜深谙为官之道。他会审度时势，处事低调、谦逊，很符合儒家积极入世、刚健有为的传统和中庸的精神。曹爽和司马懿两大集团争斗时，他和王沈一起被曹爽征去做官，他预料到曹爽势力可能会失败，便推辞不去。后来曹爽果然失败，他不动声色地安慰被罢免的王沈：“我也没想到会这样。”每逢晋升，他常真诚地推辞，并推举其他贤人。为避免卷入不必要的争斗，羊祜虽居高位却有意谦让钟会、王佑、贾充、裴秀等权臣，十分低调谨慎。这种为官的智慧不代表他是胆小怕事、向权势屈服的人，相反，他一向刚正不阿，公私分明，为此遭到了很多仇家的谣言诋毁。“羊祜不附结中朝权贵”[3]，与他共事的佞臣荀勖、冯紞忌恨他的无私。王戎曾经违背军法，羊祜要按军法处斩王戎，得罪了王戎和王衍。两人都在朝中地位很高，常常用言论毁伤羊祜。对这些诋毁，羊祜保持沉默，他的志向在于为天下做实事，而不愿把心思花在与小人纠缠上。女婿曾劝他经营私业，羊祜认为“人臣树私则背公”，并告诫家人不要让私利影响了公家大事。在士族集团斗争尤为激烈的西晋，羊祜的为官之道无疑是一种既能明哲保身又能积极入世的智慧。