虚幻引擎Unreal Engine4是由全球顶级游戏EPIC公司虚幻引擎的最新版本,是一个游戏开发平台,提供了游戏开发者需要的大量的核心技术、数据生成工具和基础支持。众所周知,虚幻引擎 4 常被用来制作游戏。由于其出色的画面表现也逐渐开始被应用到影视,广告等众多领域。用游戏引擎来制作动画称之为引擎动画。结合游戏引擎的实时渲染和修改能力来制作动画,是解决三维动画生产效率的有效途径之一。众所周知,虚幻引擎 4 常被用来制作游戏。由于其出色的画面表现也逐渐开始被应用到影视,广告等众多领域。
虚幻4作为一个新的制作动画平台,相应规范的流程和人才储备还不够完善。虚幻4在整个流程里和Maya流程还是有很大区别。首先在DCC里创建完资产(模型,纹理,绑定,动画,模拟等),也可以通过数字雕刻技术(Zbrush)得到相应的角色模型、对人物赋予材质并且贴图,给角色模型绑定一定骨骼或采用动作捕捉系统,创建相应地骨骼动画,进而导入到虚幻4里,在虚幻4里搭建场景,编写材质,灯光,建立sequence,编辑素材然后输出这样一个流程。相比Maya的线性流程,虚幻流程是一个非线性流程,虚幻4这个流程中每个节点都可以在制作途中修改,可编辑性非常高,对其他环节影响小,最显见的就是灯光可以随时修改,随时输出。这样的环节对于创作人员来说可以说是释放了巨大的潜力,传统流程中创作团队几乎要到后期才能看到成品的模样,而虚幻4的流程完全没有这些限制,官方给出的定义是以导演可以纵观全局。
世界上第一个用虚幻4制作的动画片《Zafari》。《Zafari》是由David Dozoretz指导的一部动画片,制作公司为Digital Dimension。动画制作中的镜头数量特别多,前期制作组担心渲染时间不够。在制作前半部分时依然按照传统的流程。比如角色和动画是在Maya中创建,而灯光,特效和渲染是在UE4中完成。后期技术组推荐了UE4实时制作的想法。从流程角度来看,他们所采用的整个照明和渲染流程,在逐步前移和缩短时间。在布局和布景阶段灯光会同时开发。一旦动画得到确认,那么一个小时之后就会看到完整版的一段了。