《冷暖人生》自开播以来，题材选择经历了前后四次大大小小的调整，呈现出一个逐步变化、完善发展的过程。开播之初，《冷暖人生》的选题主要定位于另类群体，如“二奶、戒毒者等。后来，考虑到另类人、边缘人的选题局限性，扩展到社会普通人，讲述他们的非常态化人生以及人性在面临艰难困苦时表现出的坚韧和乐观。
2004年4月13日《冷暖人生》播出了一期名为《老兵仵德厚》的节目，讲述了一个国民党抗战“老兵”从士兵、将军到罪犯、工人最后成为一个生活惨淡的农民的跌宕起伏的一生。节目一经播出，引起社会极大的反响和好评。制片人朱为民随后发起“寻找抗战老兵”的公益活动，引起媒体人极大关注，到现在的12年间，“寻找抗战老兵”的活动一还在腾迅等各大媒体上开展，为人们反思历史提供了有价值的参考资料。这样，《冷暖人生》的选题就扩展为历史事件当事人或相关人与社会“边缘人“故事交替出现，并且“历史人物”系列题材每年均超过全年选题的三分之一，成为了《冷暖人生》新的创新点。节目挖掘历史见证者内心的挣扎与无奈，进行人性的解读，呈现更全面、真实的事态原貌。
2.地缘优势，敢于填补媒体空白。
凤凰卫视地处香港，虽然凤凰卫视是上星媒体，但受各种因素的限制，国内并不是所有地区都能收看，即使技术条件能够达到，也要收取一定的费用。凤凰卫视1996年成立之初，就采用差异化定位策略：考虑到1997年香港回归后，大陆、香港及西方文化将面临碰撞和融合，同时，随着改革开放的推进及对外经济的发展，大陆也将面临精英文化与草根文化以及主流价值观与非主流价值观的碰撞。如果能利用香港的地缘优势把大陆禁锢的、不易传播的处于历史、现实变革中灰色地带的信息加以相当有深度、人文主义的报道和传播，必然成为大陆电视荧屏上的一缕新风。