作为影响区域或国家发展水平及潜力的关键核心因素，高等教育竞争力主要体现在其发展水平和产出实效等方面所表现出的突出能力和相对优势[1]。这就要求对高等教育竞争力评价需要做到从各种衡量指标中准确识别出各地区高等教育发展的状态及优势特色，进而有利于制定促进和提升区域高等教育发展的科学决策[2]。而实质上，作为区域竞争力的重要组成部分，其不仅隶属于区域经济社会系统的子系统，同时高等教育本身也是一个复杂系统[1]，这使得反映高等教育竞争水平及状态的指标要素也构成了一个复杂的系统，这些指标要素是以不同状态存在的，处于不同的维度与层次上。因此，有效识别与分析区域高等教育竞争力的优势特色，则成为高等教育竞争力领域研究的技术性难题。
关于高等教育竞争力领域的研究，从早期关注区域高等教育竞争力与区域经济发展的关系，发展到关注区域高等教育竞争力本质的研究。前者主要揭示了高等教育与区域经济发展的相互依赖、相互影响与相互制约的关系[3-9]。而近几年大多数学者更多关注后者，以高等教育竞争力作为切入点，如赵宏斌（2008）[10]、司林波（2008）[11]、张秀萍(2011)[12]、徐天伟（2013）[13]、王庆国（2016）[14]等，均对区域高等教育竞争力进行研究，从而为区域高等教育发展提出相应的建议和对策。在分析与评价方法方面较多的采用线性回归方法、数据包络分析方法(Data，Envelopment，Analysis，DEA)以及因子聚类和方差分析等手段进行有关数据的定量或定性分析，这些方法能够在不同视角下对区域高等教育竞争力进行排序与分析，对决策者和相关管理者有一定的借鉴意义。但在评析过程中，均未能摆脱“大一统”的思想，即在赋予指标权重方面，主观色彩较重，不能有效全面凸显出区域高等教育竞争力的优势特色。本文引入竞优评析理论[17]，利用其能够有效快速识别出被评价对象优势特色，对我国区域高等教育竞争力进行个性优势特色评析，以期能够为教育管理相关部门提供有效的决策支持。