曾子曰：“慎终追远，民德归厚矣。”（1·9）
从古到今，训诂学家，经学家对于《论语》中的这句“慎终追远”的解释是高度统一的。兹列举几家：
何晏《集解》：“孔曰：‘慎终者，丧尽其哀。追远者，祭尽其敬。君能行此二者，民化其德，皆归于后也。’”[ 黄怀信：《论语汇校集释》，上海，上海古籍出版社，2008年8月，821页。]
邢昺《注疏》：“慎终者，谓终父母之丧也。以死者人之终，故谓之终。执亲之丧礼，须谨慎尽其哀也。追远者，远谓亲终既葬，日月已远也。孝子赶时念亲，追而祭之，尽其敬也。‘民德归厚矣’者，言君能行此慎终追远二者，民化其德，皆归厚矣。言不偷薄也。”[ 同上，63页。]
朱熹《集注》：“谨终者，丧尽其礼。追远者，祭尽其诚。民德归厚，谓下民化之，其德亦归于厚。盖终者，人之所易忽也，而能谨之；远者，人之所易忘也，而能追之，厚之道也，故以此字为则，己之德厚，下民化之，则其德亦归于厚也。”[ 同上，63页。]
杨伯峻《译注》：“谨慎地对待父母的死亡，追念远代祖先，自然会导致老百姓归于忠厚老实了。”[ 杨伯峻：《论语译注》，北京，中华书局，2006年12月，7页。]
自从孔安国将这句话与孝敬父母、祭祀挂钩，学者们可能受了他的影响，解释皆大同小异，唯一有较大不同的是皇侃，他在《义疏》中列举了两种观点，一种同众人：“慎终，谓丧尽其哀也。丧为人之终，人子宜穷其哀戚，是慎终也。追远，谓三年之后为之宗庙，祭尽其敬也。三年后去亲转远，而祭极敬，是追远也。”另一种则很值得引起我们的注意：“一云‘靡不有初，鲜克有终’，终宜慎也。久远之事，录而不忘，是追远也。”[ 黄怀信：《论语汇校集释》，上海，上海古籍出版社，2008年8月，62-63页。
]笔者认为以上诸家解释皆误，唯有皇侃所引的第二种观点才是正解。
这句话中的“终”应当理解为本义“终结”。“慎终”即谨慎收尾的意思：
（1）若升高，必自下，若陟遐，必自迩。无轻民事，惟难；无安厥位，惟危。慎终于始。（《尚书·太甲下》）
（2）民之从事，常于几成而败之。慎终如始，则无败事。（《老子·四十六章》）
（3）虑必先事，而申之以敬，慎终如始，终始如一∶夫是之谓大吉。凡百事之成也，必在敬之；其败也，必在慢之。故敬胜怠则吉，怠胜敬则灭；计胜欲则从，欲胜计则凶。（《荀子·议兵》）
（4）故君子敬始而慎终，终始如一，是君子之道，礼义之文也。（《荀子·礼论》）
这些例子本身其实已经解释了什么是“慎终”：（1）中要求居安思危；（2）中“慎终”是成功的保障；（3）和（4）中要求“始终如一”。可见都是与“结尾、终点”有关而与“死亡”无关。