艺术性质上的区别
绘画与设计所属的的范围不同，所要表达的目的和存在的方式也不一样，就艺术性质而言，绘画是人类的自我认识，注重个人心理感受，属于以人为中心的科学，个性的流露与创新是绘画的意义所在，也是其生命力的保证。画家在学习传统和继承前人的基础上，都在努力追求自由的创造，在创作中最大限度的表达个人情感、展现自我精神以及对客观世界的看法，以期超越自我，形成独立绘画风格；设计则具有前瞻性，又有很强的依附性，它依附于商品和顾客。设计更关注人的生产与生活，与画家可以隐逸山林、天马行空地进行创作相比，设计师离不开群居与当下的生活环境，他们在作品中表现自己的个性与情感更间接，作品的艺术性必须服从于作品的有效性和实用性，作品的创意必须接受市场的检验和体现顾客的意志，必须适宜社会的发展和满足人们的需求。
2.社会功能的区别
表达性与装饰性是组成绘画社会功能的两种因素，通过精神的抒发和思想情感的表达满足人的精神世界需求，通过装饰和装点生活环境陶冶情操、净化心灵，培养人审美的情趣、想象的空间，促进思想的交流，完成文化任务。画家一般不会过多考虑作品的受众，而更倾向于自由运用自我的方法论去把握和表达画面世界。
设计则要认真考虑受众的态度，考虑其依附性，设计的性质决定了它的社会功能主要是为了满足人们对美好生活质量的追求，最大程度的把艺术转变为商业和实用价值，实现审美与实用的结合。它通过对人们日常生活空间环境、衣、食、住、行等方面进行创造和调整，以满足人们在生活中的种种需求。
3.对形式美的追求和实现方式上的区别
在对形式美的追求上，传统绘画通过对比例、明暗、色彩、线条、透视等写实手法的运用力求对外在现实进行逼真的模仿与描绘，现代绘画则更注重表现性，侧重追求形式感，重视绘画自身的语言，强调组成画面的色彩、线条等各个元素之间的逻辑性以及整体的有机性；设计在形式上则追求秩序，经过对设计实体的结构、材料、色彩等多种因素的把握，以某种特定方式综合运用、合理组合而形成层次丰富、色调分明、有着秩序美感的设计表现空间，在对形式法则深层研究和应用中运用理性和秩序让我们的生活变得更加美好。