在人类和国家发展的历史中，马克思主义发挥了真正的划时代作用。马克思主义证明了社会主义必然取代资本主义，开启了把人类社会从剥削制度中解放出来的新时代。马克思把思想的“锤子”交给劳动人民，人民用这个锤子砸碎资本主义雇佣制这个最强大最沉重的枷锁。
马克思在积极的政治斗争中找到了实现他的哲学理想的方式。当他在德国、法国，又回到德国，最后在英国居住的时间里，他都从未停止斗争。1847年，他参与创立了第一个国际无产阶级政党——共产主义者同盟；1864年，创立国际工人协会——第一国际；1871年，他支持了巴黎公社的斗争。
卡尔·马克思的一生和事业——无论是作为学者，还是作为政治家，都是为了人类的解放而服务，这是一个生活在贫困中的伟大思想家的伟大壮举。唯有在他最亲密的朋友、战友恩格斯的支持下，他才一次次免于饥饿。然而，马克思巨大的人格力量更表现在，即使失去了七个孩子中的四个，他也没有放弃所选择的道路并继续忘我的工作。在当时欧洲各国当局的迫害下，没有任何公民身份的马克思在伦敦去世。但在那时，他已经成为许多人的思想导师。恩格斯在向威廉·李卜克内西讲述朋友和战友的死讯时写道：“本世纪下半叶最伟大智慧的人停止了思考。”[《马克思恩格斯选集》（第三卷），北京：人民出版社，2012年版，第1002页。]这个天才的思想家不仅影响了19世纪，并且对20世纪的历史也有决定性的影响，即使在未来也未必会失去意义。
卡尔·马克思和弗里德里希·恩格斯揭示了自然界和人类社会发展的规律。正如资产阶级理论家所断言的那样，产生社会矛盾最重要的原因是与文化、语言和地理差异无关的。社会的发展首先取决于谁拥有大量财产和生产资料，财产的所有者如何处置他们，劳动创造的财富是如何公平分配的。
马克思、恩格斯最重要的成就是发现了历史唯物主义。他们认为，过时的生产关系与发达的生产力之间的矛盾是不可避免的。当生产力和生产关系陷入不可调和的矛盾时，社会经济体系就会崩溃。与此同时，旧的国家结构成为历史，新的社会意识形态就会确立。落后的生产模式被更先进的生产模式所取代，这是通过革命性变革发生的。这一规律是人类历史发展的主要推动力。